— И еще... Гретта, завтра можешь не приходить на работу. Одним из условий договоренностей с тем проблемным гостем было твое увольнение. Мне очень жаль... — последнюю фразу он и вправду проговорил с некоей долей сожаления, но легче мне от этого не стало. Сердце упало куда-то вниз и стало дико изнывать от обиды и отчаяния.

У меня больше нет работы, а за плечами у нашей семьи просто неподъемные долги...

Что же мне теперь делать? Как нам жить? Как помочь с тяжелым недугом любимой и единственной матери?

Обратно домой я ехала будучи полностью погруженной в мысли о сегодняшнем дне и предстоящем будущем. Все-таки хорошо, что конь мой знает дорогу и привезёт куда надо.

Я даже не представляла, что теперь скажу маме... От одной лишь мысли о том, что она явно не обрадуется, все сильнее защемляло в груди.

Искренне надеюсь, что взимающие долги люди войдут в мое положение, иначе нам с мамой не поздоровится. Конечно, никто не будет нас как-то бить или вовсе убивать, но вот изъять за долги дом — это им вполне по силам. Очень не хотелось, чтобы в результате моей безалаберности Мариэль, что воспитывала меня с пеленок и усердно работала, в итоге оказалась больной на улице...

Приближаясь к дому, я все сильнее мысленно молилась судьбе с просьбой подарить нашей семье лучик благословения.

О драконьи боги, пожалуйста, помогите!

Добравшись до родного участка, я поставила жеребца в стойло и зашла в дом, в котором, несмотря на яркое дневное солнце, почему-то горел свет. В комнате матери было пусто. Пациентки, что до этого лежала на кровати, и след простыл. Взволнованно сглотнув, прикоснулась к застеленному бельем изголовью в надежде понять, что встала мама с нее недавно.

Кровать холодная... Я бы даже сказала, что ледяная!

В голове теперь стало крутиться еще больше плохих предчувствий, а сердце так и трепетало от ощущения чего-то неладного.

Представшая моим очам картина на кухне заставила меня вскрикнуть и проникнуться паникой...

Нет! Это не может быть правдой!

3. Глава 2

Нет, даже не хочу и пытаться в это поверить! Мариэль! Нет!

Вернувшись в реальность и рванувшись вперед, я подскочила к своей матери, что сейчас недвижно лежала на полу у стола. Аккуратно со слезами на глазах прижав к себе бедняжку, я стала оглядываться в попытке понять что же произошло. Разбитая фарфоровая пиала и разбросанный рядом салат явно говорили о том, что женщина пыталась приготовить еду, но в итоге потерпела неудачу в своем замысле.

Отодвинув осколки и аккуратно повернув испачканную кровью голову матери, я в срочном порядке сиганула за полотенцем и теплой водой, чтобы умыть бедняжку.

На лбу пострадавшей зияла приличная открытая рана и шишка. Похоже, она упала и сильно ударилась головой. Нужно срочно ей помочь!

Ответом на мои заботливые ухаживания стали долгожданные движения ее век, которые наконец-то открылись.

— Гретта, дочка... — Мариэль снова кашляла, только еще сильнее, чем раньше. Сразу после этих слов она обратила свой затуманенный недугом взор в сторону рассыпанной еды. — Ох, прости, я так хотела угостить тебя вкусным ужином, но...

— Ну его к драконам, этот ужин! Главное, что ты сейчас жива, а с недугами мы справимся! Только потерпи... — восклицала я, со слезами обнимая любимую кровь и всхлипывая от плача.

Женщина медленно залезла в карман фартука и тихонько положила мне в руку свой медальон. Все годы, сколько я себя помню, Мариэль носила его не снимая, а теперь она вот так просто отдает его мне?

Эмоции, что сейчас словно вихрь витали вокруг, рассказывали о том, как ей грустно видеть мою боль.