— Не переживай, — вновь так-то слишком тепло усмехнулся маг. — Ты просто кое-что для меня сделаешь, и я отпущу тебя.

— Не отпустите, — перебила я его, чувствуя ложь.

Мужчина устало выдохнул. Опустил шкатулку обратно на стол и подошел ко мне.

— Я не знаю, — смотря прямо в глаза, произнес маг. — Ты слишком необычна. С одной стороны, мне очень нужна твоя помощь, с другой — я не знаю, кто ты. И да, пока не узнаю о тебе все, не отпущу.

А узнаешь, тем более не отпустишь.

— Вы не дознаватель, — также не отводя глаз, озвучила я свою догадку.

— Дознаватель, — вновь улыбнулся маг, — только не той службы, о которой ты думаешь.

Улыбка необычайно шла ему. С ней он сразу становился каким-то другим. Открытым, что ли. Словно она раскрывала ту часть его души, которую он старательно прятал от всех.

Засмотревшись, я чуть не пропустила смысл ответа мага.

— Что? Что значит не той?

Но маг лишь вновь загадочно усмехнулся и достал из кармана два браслета синего цвета.

О нет! Только не они.

Антимагические браслеты с легким щелчком застегнулись на моих запястьях, а спустя секунду на руке мага защелкнулся точно такой же, белого цвета.

Вот теперь я действительно влипла.

В таких украшениях в нашей стране перевозили опасных преступников. Если синие браслеты блокировали магию, то идущий с ними в комплекте белый не давал отдалиться больше чем на три шага. И снять его действие можно было только при помощи магического ключа.

Который, увы, даже я из головы мага не вытащу.

— Вот теперь можем идти, — подмигнул мне дознаватель, деактивируя обездвиживающий артефакт. — И не советую предпринимать новую попытку побега. Где здесь черный ход?

Взяв на руки Лапу, я понуро побрела к выходу. Брать какие-либо еще вещи с собой не хотела. Миранда в любом случае все сохранит до моего возвращения, а о том, что уже завтра мне нечего будет надеть, пусть беспокоится маг.

Чем больше у него от меня проблем, тем выше шанс, что он меня когда-нибудь отпустит.

Смысла прямо сейчас совершать новую попытку бегства я не видела, поэтому честно показала черный ход.

Спустя каких-то полчаса мы уже стояли перед дверьми гостиничного номера дознавателя.

А вот внутрь попасть не смогли.

Маг усиленно шарил по карманам в поисках ключа, я мужественно молчала.

И старалась не улыбаться.

— Где же он? — сосредоточенно бормотал дознаватель, проверяя карманы по третьему кругу. — Он же был заговорен от потери и кражи.

Пф!

Можно подумать, Лапу это когда-нибудь останавливало.

Я благодарно погладила своего вороватого питомца по спинке и приготовилась к очередному трюку по выносу чужого мозга.

Без всякой магии.

В конце концов, устав от бесполезных поисков, мужчина повернулся ко мне.

— Ты не знаешь, — начал он и тут же замолчал, вытаращившись на моего кота. — Как?

Я лишь пожала плечами.

Как Лапа умудряется воровать вещи, не знал никто. Зато все обитатели борделя понимали, где искать пропажу.

Я повернула Лапу мордой к себе, убедилась, что кончик пропавшего ключа торчит из его намертво зажатой пасти, и беспомощно развела руки в стороны. Естественно, уронив при этом кота на пол.

Почувствовав, что его сейчас, как обычно, будут ловить, Лапа дал деру.

Наивный дознаватель с руганью бросился следом.

*карк - магическое животное. Кот способный общаться с умершими и духами.

2. Глава 2. Первые сложности

Отель «Крылатый путник». Максимилиан Лироно

В номер мы смогли попасть только к рассвету. Грязные, измученные, исцарапанные и совершенно вымотанные.

Точнее, таким был я. Девчонка казалась просто уставшей.

И жутко довольной.

Кота мы так и не поймали. Зато, когда, взяв у управляющего дубликат ключа, зашли в номер, обнаружили там пушистого вора. Нагло дрыхнущего на кровати.