Лапа отчаянно помотал головой.

Я вновь усмехнулся.

Не знаю, зачем ему пес, но Лисси точно не станет потакать коту в этой прихоти. И денег у нее с собой нет.

Стоило мне об этом подумать, как Лапа сник. Повесил уши и хвост, а на морде отразилась вселенская печаль.

Только я ни на мгновение ему не поверил.

— А ваш кот, — прищурился мастер. — Он точно кот? Может, продадите мне его? Отдаю за него Балда.

Изобретатель вернулся к своему столу и начал рыться в ящике с инструментами. А Лапа напрягся.

Шерсть на загривке вздыбилась, хвост стал как щетка, и когти больно вонзились мне в руку.

Не знаю, о чем думал изобретатель, но Лапе это точно не нравилось.

— Последний шанс, — шепнул я коту. — Я не прошу вернуть то, что украл. Просто ты обещаешь не брать мои вещи в дальнейшем.

Кот ослабил хватку и поднял на меня глаза. Казалось, в них собралась вся вселенская боль и страдание.

А затем пришло новое видение, в котором Лапа отчаянно бился головой об стену.

— Или хотя бы по первому требованию возвращать то, что украдешь, — сжалился я над несчастным клептоманом.

Секунда, вторая — и кот обреченно кивнул.

— Нет, — в тот же момент ответил я мастеру. — Плачу деньгами. Магический вексель принимаете?

Изобретатель понимающе усмехнулся и спрятал какую-то вещицу назад в ящик.

Надо будет позже направить к нему ищеек. Пусть узнают, что могло так сильно напугать Лапу.

Магия кота не брала, но Лисси упоминала, что отобрала его у контрабандистов. Значит, у них было средство способное удержать его в неволе.

Вопрос был не в том, чем можно влиять на корша. Вопрос, почему об этом неизвестно Тайной канцелярии.

Кот обиженно толкнул меня лапой, и я поспешил произвести плату.

Сумма была заоблачной, но я все равно считал, что выиграл. Учитывая жадность и прыткость Лапы, мои расходы могли быть намного больше.

— Прошу вашу руку, милорд, — обратился ко мне мастер. — Мне нужно провести ритуал привязки. После него Балд будет слушать только ваши команды. Но учтите, процесс привязки необратим. Вы не сможете продать голема или подарить. Разорвать привязку можно, только уничтожив либо вас, либо Балда.

Я утвердительно кивнул, и изобретатель начал чертить магический круг. Затем он приказал псу встать в его центр и начал начитку заклинаний привязки.

В нужный момент я протянул над големом руку. Взмах ритуальным ножом, и на моей ладони выступила капля крови.

Медленно стекая, она сорвалась, устремляясь вниз, но ей наперерез метнулась черная молния. Одновременно на металлическом лбу пса появился кровавый отпечаток кошачьей лапы.

Сам же кот уселся на стол артефактора, старательно зализывая подушечку передней лапы. Ритуальный нож валялся рядом, а с мохнатого черного лба стекала кровь. Моя, ставшая бесполезной, капля.

— Паршивец, — не сдержался я от возгласа.

— Может, все же продадите его? — рассмеялся мастер.

По дороге на Тимир. Лисси

Жизнь научила меня реагировать быстро и бить наверняка.

Поэтому, когда открыла глаза и увидела перед собой железную морду, я сразу шарахнула по ней разрывным заклинанием.

Грохот, крик, визг и дым.

Ничего не понятно и страшно.

А потом раздался грозный оклик Максимилиана:

— Лапа! Я же говорил тебе держать своего монстра подальше от Лисси.

Своего? Монстра?

Да что тут происходит?

В ответ мимо меня скользнуло очищающее заклинание. Дым наконец рассеялся, но понять я смогла только одно.

Я по-прежнему в экипаже.

Максимилиан стоял ко мне спиной, согнувшись над какой-то грудой металла, а вокруг него бегал Лапа.

Кот выглядел растерянным и нервным.

Что же его так обеспокоило?