— Как и всегда: моя работа приносит стопроцентно положительный результат.

— То есть для вас это не стало неожиданностью?— недоумевала я. Он ведь сомневался во мне все это время!

Не знаю почему, но радость как-то померкла. Наверное, не ожидала такого равнодушия. Но, видимо, слишком увлеклась нашим квазиперемирием и вообразила, что снежный человек изменил отношение ко мне.

— Решение основано на фактах, как руководитель Департамента биоэнергетики я не мог их игнорировать,— сухо ответил он.

— Как благородно с вашей стороны,— произнесла с какой-то горечью и опустила глаза, стремительно наполняющиеся слезами.

— Я дал рекомендации к началу подготовки инициации,— деловым тоном продолжил тот, обращаясь ко всем.— Официальная церемония пройдет через два дня. Готовьтесь, Кира, у вас много задач, которые предстоит решить до этого дня.

Но я уже не подняла глаз. Нэйя о чем-то мягко возразила руководителю и обняла меня. А я не сдвинулась с места…

«Что такое? Почему я чувствую себя такой потерянной? Я этого желала, а когда это сбылось, вдруг появились разочарование и пустота. И впереди сейчас почему-то тоже пустота… Это конец!.. Конец страхам и неопределенности. Точка отсчета нового пути… Но это также точка невозврата к прошлой жизни…»

Будущее показалось еще более неопределенным, чем до этого. Волнение охватило изнутри, сковав легкие и мышцы живота. Кожа стала чувствительной, будто я обморозилась, запекло и зачесалось все от шеи и до кончиков пальцев рук. Тысячи противных мурашек пронеслись от позвоночника к ногам и рукам.

— Кира?— настороженно окликнула Нэйя, и улыбка сошла с ее лица.

Я просто не смогла ничего ответить, резко обняла себя за плечи, растирая их ладонями, и, секунду потерянно потоптавшись на месте, широкими шагами удалилась из зала. Молчание за спиной только еще больше гнало подальше от всех. Отчаянно не хватало воздуха.

Я выбежала на улицу, огляделась — Шаола ожидала под деревом у скамьи — и пустилась к ней со всех ног. Опустившись на колени, обняла животное за крепкую шею и припала щекой к черной гладкой шерсти на ее груди.

— Что со мной, Шаола?! Я задыхаюсь!— заплакала я.

Шаола лишь слегка вздрогнула всем телом и опустилась на задние лапы.

— Кира?— послышался голос Бикены Раи за спиной.

Я отстранилась от даэгона и медленно оглянулась, успев ладонью смахнуть слезы с щек и подбородка.

— Кира, что с тобой?— вздыхая от быстрой ходьбы, проговорила Бикена Раи, беспокойно косясь на даэгона.

— Не знаю,— растерянно пожала плечами и поднялась с колен.— Наверное, слишком разволновалась.

— Ты больше ничего не хочешь мне рассказать?

Я догадывалась, что ее так заинтересовало: мой диалог с Райэлом на глазах у всех вызвал подозрения, но не собиралась обсуждать это с ней и с кем-либо еще.

«Все это — лишь плод моего воображения. Сейчас я ступила на новый путь, мне многое предстоит преодолеть, и то, что я ощущаю, не имеет никакого значения. К новому статусу просто нужно привыкнуть. А Райэл больше не появится в моем жилище как руководитель группы, я больше не буду видеть его во снах, забуду все его придирки и больше не буду думать о нем. Это было просто наваждение. Поневоле начнешь фантазировать о мужчине, когда он так часто во время сна затрагивает самое сокровенное. Но реальность не имеет ничего общего со снами. Так к чему это обсуждать? С глаз долой — из мыслей вон!»

Хотя видимое решение одной проблемы остудило голову, но что-то тяжелое и мрачное поселилось в груди и не дало почувствовать себя полностью свободной от переживаний за будущее. Однако высоко подняла голову, набрала воздуха в легкие и ровным тоном ответила: