— Я сильнее, чем кажусь! Так я буду готова к тому, чтобы не оказаться в ловушке своих же представлений. Я не хочу воспринять поведение какого-нибудь тэсанийца как ухаживание, в то время как это окажется всего лишь пробным сексом. Ты хоть представляешь, как я должна себя чувствовать?

— Пробный секс?— усмехнулся он.— Мы не используем такое понятие…

— Сути это не меняет,— проворчала я.

— Всему свое время… Ты поймешь…

Но я не дала ему договорить, возмущенно всплеснув руками:

— Ладно, как скажешь! Только потом ни ты, ни Райэл не вините в том, что я должна была подумать, прежде чем что-то сделать или сказать. Я не могу думать о том, чего не знаю.

— Кира,— ровным тоном остановил Гиэ,— несмотря на то, что ты забегаешь вперед, ты очень категорично и узко воспринимаешь полученные знания. Ты смотришь на все, исходя только из своих убеждений и опыта. А наш мир намного шире и многограннее.

— Вот я и пришла с вопросами к тебе, потому что не хочу вынуждать других рассказывать мне то, о чем нельзя обсуждать открыто. Я ставлю их в неловкое положение. Но кто, как ни ты,— и намеренно смягчила тон,— может грамотно и деликатно, преподнести мне эту информацию, не искажая ее и сопровождая многовековым опытом вашей цивилизации? Я не глупая, если ты аргументированно объяснишь, то все пойму.

— Твоя манипуляция удалась,— усмехнулся Гиэ и указал на скамью, к которой мы незаметно подошли.— Садись, Кира.

Не ожидала от него такой проницательности. Я довольно улыбнулась со смесью смущения и нетерпеливого ожидания. А внутри бурлил коктейль из недоумения, досады, растерянности и злости.

— Ты знаешь, что мы вымираем,— прямо сказал Гиэ, и от этой фразы холодок пробежал по спине. Я медленно кивнула.— До сих пор мы ищем причину неспособности сиер зачать детей. Но, по крайней мере, у нас появляются нэйады, которые поддерживают население. Вот уже много веков мы находим потерянных Тэс, надеясь, что кто-то из них тоже окажется нэйадом. Все тэсанийцы знают, что от продолжения рода зависит наше общее благополучие и стремятся искать свою пару, заключают союзы. Раньше сиеры имели возможность рождать детей, и среди них были крепкие семьи. Но союзы, как и у землян, могут быть временными и долговременными. Несмотря на наш рациональный подход к жизни, мы испытываем эмоции, чувства. Я говорил об этом не раз. И если пара распадается — это вполне приемлемо и не осуждается. Это как договорные отношения. Бывает сиеры и умирают, находясь в одном союзе до конца. Не правда ли, такое случается и у вас?

— Ты прав,— ответила спокойно.

— Но сейчас тэсанийцы ищут не просто пару, с которой создадут крепкий союз, но и родят детей. Поэтому мы ищем, но относимся к этому без цинизма, как тебе показалось…

Я смятенно отвела взгляд на кусты, за которыми скрывался водоем.

—…а с желанием приобрести и дать взамен. Мы не относимся к временным отношениям просто как к развлечению. Обе стороны благодарны за подобную возможность. А если обнаруживается связь нэйад, то это самое важное, что может случиться в жизни тэсанийца. Это не объяснить двумя словами. Но преимущества очевидны: союз нэйад дает потомство, отношения стабильны и разрываются только после ухода из жизни одного из пары.

— Это я могу понять, хотя и странно с этими нэйадами. Но как же с Домами свиданий?

— У всех существ нашего вида есть потребности, это один из вариантов решения физических потребностей, как и вкусная пища, тепло и свет. Здоровый образ жизни предполагает наличие здоровых половых отношений. Не все готовы или имеют возможность находить партнеров для их удовлетворения. Не кажется ли тебе это допустимым решением вопроса? Выбор добровольный. Никаких моральных или физических рисков. В базе Дома свиданий зарегистрированы как женщины, так и мужчины. Ты посылаешь запрос и, если кто-то откликается на него, согласовывается встреча. Абсолютная анонимность и безопасность. А в итоге положительный эффект для организмов обоих. Иногда даже появляются нэйады, что, безусловно, является достоинством таких заведений…