— Мне?

— Ты сказала об этом в шаттле,— напомнила она и смущенным жестом смахнула челку с глаз.

Я помяла губы и всмотрелась в лицо Киэры. В ее глазах не было осуждения или строгости, она просто искренне недоумевала моему отношению к их руководителю. И вдруг почувствовала желание открыто поговорить с ней и попробовать разъяснить некоторые вопросы, которые тоже загоняли меня в тупик.

— Можно задавать тебе откровенные вопросы?— начала я.

— Я отвечу на все, если смогу,— пообещала Киэра, хотя и с некоторой скованностью. Душевные разговоры, как сказал Марк, не очень-то приветствовались. Но мы вроде бы дружили?

— Мне бы хотелось просто дружеского общения,— разочарованно вздохнула, высказывая мысль вслух.

— Мы ведь уже подруги? Разве нет?!— удивленно коснулась моей руки Киэра.— Я невероятно рада, что могу быть дружна с тобой.

— О, поверь, и я!— тут же убедительно закивала.— Но не хочу нарушить границы допустимого.

— Ничего, подруги могут быть откровенны друг с другом!— подмигнула Киэра.

И столько в этом жесте было человеческого и неподдельно-добродушного, что я смело заговорила:

— Он не просил дружественного обращения, но появляется когда ему угодно и сказал, что может приглашать меня куда угодно. Разве это не странно?

— По статусу Райэл имеет право приглашать тебя куда-либо по своему усмотрению. Он курирует твою адаптацию,— ответила Киэра, и мы синхронно двинулись дальше по дороге.

— Вот тебе же он предложил дружественное обращение?

— Да, но мы с ним давно знакомы, к тому же я подруга Нэйи, и мы часто встречаемся за обедами, вместе ходим на приемы и праздники.

Ее аргументы не убедили.

— А по-моему, он меня терпеть не может. Ему неприятны любые наши контакты. Кажется, что он презирает меня, как человеческое существо, ниже его уровня, старается это скрыть, но у него не получается,— заметила обиженно.

— Спешу тебя разубедить в этом,— зазвенел голос Киэры.— Райэл отличается от многих мужчин тем, что он очень сдержан в общении с женщинами. Может быть, поэтому тебе кажется, что он слишком холоден или чересчур официален. Он не подпускает к себе никого, как бы ни стремились многие сиеры заполучить его внимание.

— Он равнодушен к женщинам?!— осенило непристойной мыслью, и с усмешкой посмотрела на Киэру.

— Нет,— засмеялась она,— у него нет официальной пары. Более того, думаю, он вообще не намерен связывать себя с кем-либо. Райэл имел две серьезные кандидатуры на заключение союза, но первая нашла нэйада, вторая стала дипломатическим советником и выбрала проживание на орбитальной станции. И сомневаюсь, что он когда-либо вообще подавал заявку на союз. Видимо, решил, что только единение может его связать. Но нэйады стали появляться все реже.

— Убежденный холостяк и шовинист, значит,— усмехнулась язвительно.

— Холо… кто?

— Бабник!— уточнила без церемоний.

— Бап-ник?— выговорила вслед за мной Киэра.— Сколько странных слов ты произносишь? А этот — бап-ник — кто?

Вопрос рассмешил и смягчил меня.

— На Земле женщину невежливо называют бабой. Бабник —любитель женщин. Короткие несерьезные отношения с привлекательными особами как можно в большем количестве.

Киэра задумчиво погладила одну бровь тонким пальчиком и, догадливо улыбнувшись, проговорила:

— Судя по твоим словам, у нас все мужчины — бап-ники.

Я остановилась, медленно оглянулась на девушку и замерла с приоткрытым ртом.

«Грэйн?! Марк?! Гиэ и Вэлн?! Не верю! Неужели мужская суть везде одинакова?»

Видимо, разглядев мой изумленный взгляд и напряжение, Киэра добавила:

— Каждый ищет свою нэйаду, поэтому встречается со многими женщинами на Тэсании.