«Вот еще, рассчитывать на его угощение! Ничего не хочу от него!»

— Даже не думай,— проницательно сказал он.

— Я привыкла рассчитывать только на себя,— ответила спокойно.

Он неожиданно накрыл мои пальцы ладонью, она показалась нестерпимо горячей, и, глядя прямо в глаза, твердо проговорил:

— Ты позволишь до конца остаться джентльменом и угостить тебя ужином?

Я смешалась на несколько секунд, но не отвела глаза.

— Валяйте,— и отняла руку от папки со счетом.

Он улыбнулся моему высказыванию и положил несколько голубых купюр в папку.

— Как насчет услуги — доставка на дом?— предложил Марк.

— О-о, это будет кстати. На улице холодно, и после прекрасного ужина я непозволительно расслабилась.

Раскаянье пришло поздно: «Зачем я согласилась?»

— Здорово,— громко ответил он и, встав из-за стола, жестом пригласил за собой.

— Только никаких иллюзий,— тут же добавила я.— Доставка только к подъезду.

— Спасибо за предупреждение,— засмеялся он, чем вызвал неуместное смущение.— А то я было понадеялся на вечерний кофе и завтрак в постель.

— А вы наглец!

— Нет, я нормальный мужчина со здоровыми потребностями.

— Ой,— как могла брезгливо отмахнулась рукой,— давайте без примитивизма.

На это Марк только рассмеялся еще громче и помог выйти из-за стола.

Мы спустились к гардеробу. Он галантно подал мне полушубок и весело заметил:

— Очень содержательное у нас вышло знакомство. Мне чрезвычайно было приятно с тобой отужинать.

— Какой набор эпитетов!— беззлобно усмехнулась я.

Он отреагировал широкой улыбкой.

— Буду до конца счастлив, если ты согласишься поужинать со мной послезавтра?

— Но послезавтра тридцать первое декабря?!

— И?

— Вы хотите отметить Новый год в моей компании?— оглянулась недоуменно.

Марк задумчиво свел брови, будто пытался вспомнить что-то важное, а потом, словно сделав открытие, мягко улыбнулся.

— А почему бы и нет? Это будет необычная новогодняя ночь.

Я даже не хотела представлять, как мама отнесется к моему отсутствию на семейном ужине. Но отказать Марку сразу не смогла.

— Я подумаю об этом,— ответила скептически.

— Хорошо, я заеду за тобой в шесть.

— Но я еще не согласилась!— возмутилась, хотя и не так решительно, как хотела показать. Совсем размякла!

— Уверен, это формальности,— вопросительно изогнул бровь он.

— Неужели вы уверены, что я соглашусь?

— Абсолютно!

Я опустила голову и поправила капюшон, дав себе время придумать достойный ответ и не выдать интерес к его предложению.

«Почему бы не нарушить семейные традиции? Ведь я действительно хотела бы поужинать с ним в новогоднюю ночь. А почему бы и нет? Или почему — да? Как сложно это сейчас решить! Все-таки пословица «утро вечера мудренее» как нельзя кстати».

— Вероятно, вы знаете мой номер телефона?

Он просто кивнул, улыбаясь все той же обворожительной улыбкой.

— Позвоните мне завтра в двенадцать, я дам вам ответ.

— Ты ведь уже предположила, что весь сегодняшний вечер и завтрашнее утро я буду находиться в состоянии мучительного ожидания твоего ответа?

Лукаво улыбаясь, я поводила глазами по сторонам и пожала плечами.

— Вообще-то, я и не думала об этом, но теперь буду знать, что так оно и будет.

— Палец в рот тебе не клади,— по-доброму усмехнулся Марк.

— Есть такое.

— Что ж, очень рад, что мы сошлись на чем-то. Очень рад!

— Да-а-а,— протянула я и повернулась к зеркалу.— Вы дадите мне минутку привести себя в порядок?

— Конечно, оставляю тебя,— согласился Марк и вышел на крыльцо ресторана.

Я облегченно выдохнула, будто груз с плеч упал. Я так устала за этот вечер: то ли из-за того, что выпила лишнего, то ли от постоянного сопротивления. К тому же голова снова разболелась. Хотелось поскорее лечь спать.