Покинув крепость кентавров, я вышла за ворота и спешно стащила с себя ученическую мантию. Меня не должны были быстро найти и опознать. Пока Созидающий будет лебезить и извиняться за моё оскорбление, пока они договорятся о том, чтобы руины, бывшие некогда храмом, восстановили и отстроили, — если, конечно, его не отошлют и не пошлют куда подальше после моей выходки, — я должна оказаться чёрт знает где в незнакомых местах.
Спрятанный в кустах рюкзак отыскался сразу. В него я утрамбовала ученическую мантию. Извлекла из бокового кармашка резинку для волос и быстро стянула волосы сначала в хвост, а там и в гульку. Кентавры тоже не могли похвастаться яркой шевелюрой, несмотря на то, что являлись лошадьми. Мои волосы, красновато-рыжие слишком приметные и для этих мест. Я могла бы выпить зелье, которое меняло внешность в целом или только цвет волос, но не могла себе позволить так подставиться. Созидающий… он слишком многое знает. С каждым годом во мне зрело подозрение, что он никакой не маг, а кто-то гораздо могущественнее. Я не могу так тупо спалиться из-за фона зелья. Все ведьминские и магические приблуды фонят. Ректор почувствует, если я приму хотя бы каплю самого простецкого зелья. Почувствует и проест мне всю плешь! Что уж говорить о смене личины? Я даже не смогу ничего соврать, потому что это на самом деле очень глупо. Прибыть с ним в земли кентавров и вдруг ни с того ни с сего взять и изменить цвет волос или внешность… Для чего? Даже моей фантазии не хватало, чтобы выдумать себе оправдание на такой прокол.
Сжимая в одной руке компас, я накинула капюшон на голову и двинулась по направлению большой стрелки.
Путь не занял много времени. Мне встречались и люди, и кентавры, и даже пара боевых гномов, пьяных до синих соплей, пока стрелка на магическом компасе не замерла, а местность не порадовала меня обилием узких улочек. В таких легко можно кого-то прирезать и перешагнуть, не вызвав ничьего интереса.
— Ария? — женский голос прозвучал вопрошающие и тихо. Аккурат из одного жутковатого проулка.
— Даямэрра? — ответила вопросом на вопрос, всматриваясь в приближающийся женский силуэт.
Едва уловимый кивок, осторожные приближающиеся шаги, бешеный стук моего сердца.
Боже… Мне, правда, это удалось? Я наконец-то отыскала ведьму-изгнанницу?
2. Часть первая. Глава 2
Обратная дорога к крепости кентавров, откуда я сбежала, заняла гораздо больше времени. Мысли роились и накладывались одна на одну. Разум не справлялся. Последние годы я и так провела, как на пороховой бочке, замаскированной под трон! Как оставаться хладнокровной, как сохранять разум чистым, если всё внутри меня просто вопит, что тот, кто в своё время спас меня, спас Армрэля, дал нам защиту и кров, совсем не тот, кем кажется?
Карман прожигает тонкий фолиант, который мне ещё предстоит сохранить и пронести в академию, чтобы активировать его перед своей сферой связи. Это позволит нам с Даямэррой свободно общаться. Практически, как по видеосвязи, видя и слыша друг друга.
«Дурная моя голова, дурная. Нужно было сразу взять какую-то вещь Созидающего. Знала же, что к ведьме иду, а им такие штуки ох как нужны. Хоть бы волосни из его бороды или бровей надёргала…» — страдальческое пронеслось в мыслях.
Я опоздала. В вечерних сумерках меня не встречала площадь в распахнутых воротах — меня встречали сами ворота. Запертые.
— Мою же душу!
Это было проблемой. Проблемкой, что могла стать проблемищей.
Поднимать шум? Не вариант. Если я не вижу дозорных на стенах, не значит, что их нет. Ворота мне могут открыть, а вот Созидающий может поймать меня с поличным, с фолиантом в кармане и компасом в кармашке рюкзака, который не так-то трудно пробить. Лезть на стену нельзя было по той же причине. Дозорные, кто-то из охраны могут не только шум поднять, но и стрелу в меня пустить. Что оставалось?