– Шантаэр! Просто отвратительно! И ты убеждал меня, что сам справишься? – зло рявкнул Мао, а я уже просто осела в его руках. И не придерживай он меня, то точно бы рухнула на пол. Невольные слезы выступили на глазах и потекли по щекам, обжигая кожу.

– Это было нечестно! – раздался недовольный вопль керр’эр’ира в ответ.

– А мне плевать: честно или нет! Твоя задача всегда быть внимательным! Я приглашу к тебе помощников, и это более не обсуждается! Заодно займетесь их обучением, – и створка со всей силы захлопнулась, не давая услышать, что ему ответит Шантаэр.

Я же, продолжая трястись, бесшумно плакать, увидела, как Таэр обратно превращается в темноволосого юношу в длинном черном плаще, который погрозил в нашу сторону кулаком и направился обратно к детям, даже и не посмотрев на кроху Лиалиту, что продолжала висеть вниз головой, будто её и не было там.

–  П-помоги ей, – едва шевеля губами, прошептала я.

– Кому ей? Посмотри внимательнее! – Маору жестом головы указал на группу детей, и я даже сквозь слезы разглядела, что Лиалита сейчас стояла со всеми, и её за руку крепко держала Найлин. – Тебе тоже неуд, Лиэна, за невнимательность, причем с минусом!

Ничего не понимая, я посмотрела в его холодные глаза, а мужчина, отпустив одно плечо, взял меня за подбородок.

– Научись внимательно слушать, что тебе говорят, а я тебе сказал, что её там давно нет, и тебе не стоит беспокоиться, а ты это пропустила мимо ушей. Это раз. Два – научись мне доверять. Три – будь всегда внимательной и не верь другим. Четыре – лучше подумай несколько раз, прежде чем открыть рот и сказать мне, что это был жестокий для тебя урок. Я этого не планировал, но получилось, что и тебе пришлось кое-что усвоить. Но это был урок для Таэра, чтобы он всегда крайне внимательно следил за своими подопечными и не был таким самонадеянным. Ему это пригодится и не только с ними. Каждый преподанный мною урок, каждое знание можно использовать по-разному. А такие «уроки», – Мао постучал ногтем по стеклу, – запоминаются навсегда. И он поймет, что нужно всегда чувствовать ауру детей, чтобы точно знать, где они находятся. Теперь он постоянно будет начеку, и это сослужит ему хорошую службу и в дальнейшем, когда Таэр захочет принять свою сущность и стать тем, кем он и является. Когда-то он пришел ко мне с просьбой – научить его. Я согласился. И я даю ему необходимые и важные знания. Это был одно из них – нельзя рассчитывать только на себя, если ты ещё слаб и молод. Но этот урок не для тебя и детей. Поэтому успокойся, сделай глубокий вдох, и давай заниматься дальше, наше занятие ещё не закончилось. Нам нужно сегодня хотя бы приступить к основам Темной магии.

И, сказав это, он отпустил меня и с неожиданной нежностью стер горячие капли с моих щек, после чего легонько подтолкнул в сторону письменного стола.

– Присаживайся и продолжим.

Кивнув, я бросила последний взгляд в сторону дерева, где уже было пусто – иллюзия девочки исчезла, и поплелась обратно, всё ещё находясь под впечатлением от пережитого. Внутри царили страх, облегчение, что всё это было не по-настоящему… И мне захотелось ещё больше стать сильнее, чтобы я могла, если такое, не дай Бог, произойдет на самом деле, и ребенок попадет в беду, помочь. А не кидаться без оглядки в гущу событий, лишь подвергая себя опасности, без возможности что-либо сделать на самом деле.

– Мао, – не дойдя пару шагов до стола, я, стерев остатки влаги краем рукава, обернулась и посмотрела на мужчину, который опять прислонился к стене и, листал как ни в чем не бывало толстый учебник.