Внезапно повозка остановилась. Извозчик спрыгнул наземь, разминая затекшую спину. Фукса свесилась вперёд и погрозила ему кулаком.

— Перекур, ведьма! — объявил он. — Имею право. Да и твоим цыплятам, может, облегчиться надо. Или боишься, что удерут?

— Не удерут, — самодовольно сказала старуха и ловко перемахнула через борт телеги.

Едва она отошла на пару шагов, Тайлер рванул с головы капюшон и больно вцепился в моё колено:

— Даже не смотрит на меня, старая карга!

— Не огорчайся, — как можно мягче сказала я, разжимая его пальцы и отсаживаясь подальше. — Магистр заплатил за меня. О тебе их просто не предупреждали.

— Твой брат мог бы поиметь двойную сумму, если бы сказал обо мне!

— Послушай, я не знаю, почему он не согласился. Если хочешь, спросим у этого магистра, когда приедем.

— Ты уверена в его существовании? — прошипел Тайлер, откидывая со лба надоевшую чёлку.

— Да, — пожала плечами я.

— Кто-то дал твоему брату денег и помог избавиться от тёмной сестрички. Ты уверена, что это был призыватель теней, а не инспектор из Ордена и не жрец Подземного бога? Что тебя везут в Ничейные земли, чтобы обучать магии, а не чтобы вырезать твоё сердце на каком-нибудь эльфийском алтаре?

По моей спине пробежал озноб, и я поёжилась, отгоняя дурные мысли. Тайлер видел всё в самых мрачных красках. Мне давно пора было к этому привыкнуть, но каждый раз его настойчивый ядовитый голос задевал во мне невидимые струны. Так хотелось доказать ему, что достойные и порядочные люди существуют на свете! Вот только никак не получалось — он всё равно не верил.

— Почему же ты едешь со мной? — ехидно спросила я, подавив волнение. — Не боишься, что тебя принесут в жертву демонам сумрака?

— Можно подумать, у меня был выбор! — сердито буркнул он.

— Выбор у тебя есть даже сейчас. — Я обвела рукой обступающие нас со всех сторон лесные дебри. — Можешь бежать в любом направлении! Уверена, что Фукса не погонится следом.

— Охота была в болоте утонуть, — сморщился Тайлер.

— Здесь ещё волки водятся, птенчик, — бросила через плечо старуха, стоящая в нескольких шагах от повозки.

Как она могла нас услышать? Тай вновь съёжился в углу лавки, а я решила размять ноги и пробежаться до ближайших кустиков. Мой спутник временами был просто невыносим, но я терпела его выходки. Я слышала, что призыватели всегда держатся друг за друга, поэтому Орден до сих пор не может их уничтожить. Нравится мне Тайлер или нет, нам предстоит жить рядом и, возможно, учиться у одного магистра.

Вскоре мы продолжили путь в глубину Ничейных земель. Дорога петляла и петляла по лесу коричневатой лентой. Изредка нам попадались стоянки охотников или заброшенные домики лесников. Мы видели издали отряд Солнечных стражей, патрулирующих границу с эльфийской стороной. Стражей можно было не бояться: до теневых магов им не было дела, они смотрели за тем, чтобы лес не заполонила нежить, беспризорные тени, случайно попавшие в мир живых, а также восставшие из древних могил мертвецы. После войны в Ничейных землях было множество магических аномалий, которые появились в результате сражений между волшебниками.

День уже клонился к вечеру и я задремала на плече Тайлера, когда извозчик свернул к бегущему у пригорка ручью и устало выдохнул:

— Приехали!

Я с радостью погрузила руки в прохладную кристально-чистую воду, смыла с лица пот и насевшую пыль и досыта напилась. Тайлер притулился рядом, зачерпнул из ручья, нечаянно вымочив рукав, разозлился и плюнул.

— Ну и где мы? — пнув ботинком камень, поинтересовался он у старухи.