- Я немного не в том состоянии... - начал было парень.
- Кубо вывела тебя из комы, - кивнул незнакомец. - Пробудила твой разум, поделившись своей ментальной энергией, но надолго этого не хватит.
- Я снова уйду в кому?
- Нет, но последствия и апатия навалятся еще сильнее. Уже завтра ты врядтли сможешь заставить встать себя с постели. Поэтому нам нужно поговорить прямо сейчас, пока еще можешь отвечать.
- Хорошо, - флегматично кивнул Нобу.
- Тогда для начала главный вопрос: откуда ты взял этого духа? - кивнул мужчина в сторону Рима.
- Это мой друг детства, - пожал плечами парень.
- Ты хочешь сказать, что знаком с ним с детства?
- Да. Мы росли бок о бок, а потом наши пути разошлись, но... судьба свела нас вместе.
Незнакомец оглянулся и взглянул на самурая, который появился за его спиной. Тот молча кивнул.
- Вот значит как, - пробормотал он и повернулся к Риму. - Тогда у меня вопрос к вам. Кто вы и откуда взялись?
- Это тебя не касается, - ледяным тоном отрезал Рим.
- А что за кольцо у вас на руке? Что означает символ на вашей броне?
- Это. - Рим достал из кобуры на поясе бластер. - Тебя. Не касается.
- Давайте не будем нервничать, - попытался успокоить его незнакомец. - Я понял. Вы не собираетесь мне ничего сообщать. Но я тут не для допроса.
- Тогда говори, что нужно, - хмуро буркнул инквизитор.
- Видите ли... я не совсем понимаю ваших отношений, - начал подбирать слова посетитель. - Поэтому не понимаю подойдет ли вам то, что я хочу вам предложить.
- Ты сначала предложи, а мы уже подумаем, соглашаться или нет.
- Дело в том, что Нобу довольно сообразительный парень, да и вы... довольно сильный дух. Мы хотим предложить вам учебу в “Императорском колледже”.
- Какой нам толк от этого колледжа? - спросил инквизитор, что-то уже прокручивая в голове.
- Во-первых, это все же высшее образование, - начал незнакомец. - И для вас оно будет бесплатным. К тому же, мы выплатим вам подъемные и назначим стипендию. Парню больше не придется работать, чтобы прокормить себя и мать. Стипендии хватит, чтобы оплатить жилье и достойно дотянуть до следующей выплаты.
Рим кинул взгляд на Нобу. Тот никак не прореагировал на слова незнакомца.
- Но это не самое главное, - продолжил мужчина. - Самое главное, что там мы обучаем основам взаимодействия с духами. Также там мы готовим будущие кадры для должностей высшего руководящего звена. Маркетинг, юриспруденция, экономика. У “Императорского колледжа” очень хорошая репутация.
Нобу молчал, поэтому пришлось отвечать Риму.
- Мы подумаем, - коротко ответил он.
- Видимо я ошибся с прогнозами, - нахмурился гость, глядя на подростка. - Силы утекают из него.
- Кто мы? - неожиданно произнес он.
- Что?
- Вы говорите “мы обучаем”, “Мы хотим предложить”. “Мы” - это кто?
- Простите, - расплылся в улыбке мужчина. - Я так и не представился. Семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава. А мы - это государство в лице самого императора...

***

Что такое императорский сад?
По большому счету, это просто парк. Неискушенному человеку может показаться дикостью, что на его содержание тратятся такие средства и стягивают настолько известных специалистов. Однако, знающий человек непременно бы отметил и деревья, и кустарники, и аккуратную композицию, которую они представляли.
Очень много деревьев в этом саду никогда в Японии не росли и более того, некоторые из них относились к крайне редким, вымирающим видам. Было среди сада и еще одно дерево, единственное в своем роде. Оно называлось императорским.