– Матео, осторожно! – крикнула я.

Но мой кумир и в этот раз лихо увернулся от удара: лезвие со свистом рассекало воздух, но не могло попасть в мужчину с голыми кулаками. Между тем, один из этих кулаков как следует влепил бандиту в лицо. Раздался треск, из носу брызнула кровь - и викинг пал, вызвав панику у главаря. Теперь настала его очередь есть землю.

– Не подходи! Я убью ее! – рыжий выхватил клинок из ножен и приставил его к моему горлу. – Спокуха, гринго... Спокуха...

– Если она погибнет, – цедил Матео сквозь зубы, – я оседлаю лошадь и буду преследовать тебя до тех пор, пока не догоню. И тогда ты умрешь...

– Хорошо, тогда я заберу ее с собой. Лады?

– Нет. Не лады. Отпусти ее сейчас, и я позволю тебе уйти. Живым.

– Она моя, гринго, – рыжеволосый надавил на горло еще сильней. – Это моя добыча. Я не могу отдать ее тебе.

Мне казалось, что вот-вот моя жизнь закончится.

– Она не твоя. И даже не моя... Но эта девушка под моей защитой. И я не позволю тебе причинить ей вред. Не глупи...

Я слышала, как сердце главаря стало бить чечетку от волнения. Он понимал, что проиграет этот бой. Но бандитская жадность ему не позволял все бросить и уйти восвояси. Неужели все так и кончится – пойдет по худшему из сценариев?

– Хорошо, парень. Ладно. Твоя взяла, – сказал рыжий, тяжело дыша. – Забирай свою девку. Подавись ею. Мы уходим... Эй, парни! По коням! Нам такой перец не по зубам... Этим людям жирно повезло... В этот раз.

14. Глава 14. Мой выбор

До этого дня я не понимала, что значит «родиться во второй раз».

Но после того, как меня чуть не растерзали вооруженные бандиты, я взглянула на свою жизнь под другим углом. Я начала ее ценить по-настоящему. Ведь все это могло превратиться в темноту в любой момент. Причем так бы и было – не окажись рядом Матео.

Одинокий путник с голубыми глазами, скрывающими не одну загадку. Кто он на самом деле? Откуда пришел и куда направляется? Зачем решил помочь нам? А главное, как сумел в одиночку расправиться с тремя (!) головорезами, не имея при себе оружия?

В ту минуту, когда рыжий наконец убрал от горла клинок, я мысленно отметила свой новый день рождения. Все трое вернулись в свои седла и ускакали вдаль, не оборачиваясь. Бесстрашные и кровожадные убийцы под натиском одного-единственного Мужчины... именно Мужчины с большой буквы... превратились вдруг в пугливых собак, увидевших волка. И теперь, поджав свои жалкие хвосты, они скрылись за горизонтом...

И я наконец расплакалась. Мои слезы потекли ручьем, а ноги подкашивались будто чужие. У меня просто не было сил стоять, и я чуть было не рухнула на землю рядом с Алексеем. Как и минуту назад, меня спас Матео.

Он подоспел как раз в тот момент, когда я потеряла равновесие и зажмурилась от боли. Но больно было вовсе не от удавки на руках или острого кинжала, оставившего красную полосу на горле. Это была боль иного характера. Я понимала, как была близка от смерти. И мой супруг ничего бы не смог поделать с этим. Его попытка решить все мирным путем привела лишь к молниеносной капитуляции. Он лежал без сознания в пыли, и только благодаря отважному незнакомцу теперь не станет ужином стервятников.

Матео взял меня бережно на руки и отнес в автодом, чтобы уложить на кровать. Он развязал узлы и протер мою шею кусочком льда из морозилки:

– Все будет хорошо, Полина. Постарайся отдохнуть и не думать о случившемся. Я обо всем позабочусь.

– Спасибо, – всхлипывала я и обхватила его жилистую руку. – Если бы не ты, я бы...

Матео сдержанно кивнул и вернулся за Лешей. Уложив беднягу рядом со мной, он еще раз вышел на улицу и с завидным упорством стал перетаскивать валуны. Матео перекатывал булыжники один за другим, пока дорога для проезда не была полностью расчищена.