Свои «профессорские» одежды они буквально только что выгодно загнали старьёвщику, приодевшись у него же в лавке в самое простонародное платье. Смена маскировки – есть наипервейшая задача каждого государственного преступника, каковыми официальная власть охотно объявила наших героев. Им повезло, только когда они вынужденно вернулись на тот же многострадальный базар и, пошныряв, получили от старого горшечника самую исчерпывающую информацию:

– Да, дети мои, здесь проскакал сумасшедший нищий верхом на помрачённом разумом осле. Они разбили мне два кувшина, а потом их… А из какого вы кишлака, не из Ленинакана?

– Нет, уважаемый, из Москвартастана, – на удивление правильно построил фразу Лёва‑джан. – Не отвлекайтесь, дедушка, что было дальше?

– Москвартастан?! Не припомню такого, ну да хранит Аллах ваш дом, родню, детей и жён… Так вот, как раз после того, как зловредный осёл разбил мне три кувшина, по базару побежали две бесстыжие ханум, и под подолом у каждой прятался настоящий шайтан! Вай дод, что они творили…

– Вай мэ, почтеннейший, мы слышали эту ужаснейшую историю, – торопливо вставил Насреддин. – Но куда делся человек на осле?!

– Тот самый, что разбил мне сразу четыре кувшина? – зачем‑то уточнил пожилой горшечник, максимально сгущая над своей головой тучи – долготерпение товарищей по несчастью имело чётко очерченные границы… – Я едва успел спасти пятый, вот этот, с чёрной глазурью, для молока или кумыса, красивый, да? Но вы не поверите, когда этих женщин поймали – оказалось, что…

– Под чадрой были два бесчинствующих старца, прилюдно опозорившие свои седины беготнёй и святотатственным разгромом прилавков!

– Вах… именно так! Откуда же вы…

– Где тот нищий на осле?! – басом заревел Лев, неожиданно хватая уцелевший кувшин и вздымая его над маковкой словоохотливого деда…

– А злодея, разбившего мне ВЕСЬ товар, задержала стража, – ничуть не испугавшись, ответствовал старик. – Ибо я сам запустил ему вслед по голове большое блюдо для плова и попал! Аллах дозволяет причинять обидчику равноценное зло… Думаю, стража унесла его в зиндан как оскорбителя честных ремесленников и воров!

– Воров? – нервно переглянулись Оболенский и домулло.

– Говорят, он украл этого осла из конюшен самого султана!

Оставалось лишь развести руками – шах и мат… или в основном мат…