– Что за игры, Алиса?! – в прихожей появилась мама. Она по-прежнему выглядела кислой и недовольной. – Что ты устроила?!

За маминой спиной вырос отец, и Алиса удивилась, увидев на его лице улыбку. И тут же спохватилась, понимая, почему он улыбается. У неё самой рот разъехался от уха до уха, и папа зеркально отражает её настроение.

– Дочь, это кто был? – полюбопытствовал он.

Алиса попыталась придать лицу серьёзное выражение и, отлепив подол от бёдер, на цыпочках тихонько прокралась к ванной комнате. Похоже, они видели в окошко всё, что произошло во дворе несколько минут назад.

Алиса нырнула в ванную и глухо отозвалась:

– Митька Соколов приехал!

Поход за пивом до ближайшего магазина пришлось отложить на неопределённое время. Женя остался с Надей, которая по странному стечению обстоятельств оказалась Алискиной соседкой, а Дима отправился переодеваться. Недоумевая, почему эта противная Кузнецова так чудно себя ведёт, Дима под любопытные взгляды местных старушек и дедов возвращался домой. У ворот кирпичного домика с яркими зелёными окнами он увидел чёрный автомобиль, покрытый пылью. Значит, к Соколовым пожаловали гости, и теперь ему не избежать вопросов по поводу своего необычного вида.

Он неторопливо приблизился к машине, обошёл её позади, прикидывая, кому бы она могла принадлежать, и, взявшись за калитку, снял крючок с петельки. Навесы скрипнули, привлекая внимание сидящих на крылечке – бабушки, деда и высокого худощавого парня. Дима вошёл во двор и, снова накидывая на петельку проволочную кривульку, громко поздоровался:

– Здорово, Джордж!

– Здорово, – отозвался двоюродный брат, неохотно поднимаясь ему навстречу и удивлённо глядя на него. – Ты это где успел под дождь попасть?!

– Во дворе у Кузнецовых злая тучка живёт! – заявил, протягивая ему руку и собираясь приобнять брата, но тот положил ладонь Диме на плечо и удержал его на безопасном расстоянии. – А, ну да, я же мокрый! – не стал настаивать.

Гоша будто недоверчиво бросил взгляд на небо, где сверкало яркое солнце, и усмехнулся:

– А, уже отхватил от неё по старой памяти…

– Да, – хмыкнул, хлопая его по спине и пожимая крепкую руку. – Давай я переоденусь и поболтаем!

Брат кивнул, провожая его взглядом, и вернулся на место рядом с бабушкой. Дима прошмыгнул в дом, на ходу снимая футболку и шорты.

Раньше они были с Гошей очень похожи, и Дима ожидал, что и теперь будет смотреть на него, словно в зеркало. Они не виделись сто лет, и хотя черты их лиц по-прежнему выдавали родство, наверно, просто так на улице Дима бы его не узнал.

В доме пахло пирогами с капустой, и Дима подумал о том, что бабушка наверняка упакует Гошке свёрточек с гостинцами. И, как в детстве, поймал себя на мысли, что не желает с ним делиться. Ведь это же для него бабушка старалась и полдня возилась с выпечкой у плиты!

Отношения между мальчишками всегда были натянутыми. Гоша смотрел на Диму свысока, он ведь старше – на целых полгода, часто называл его мелюзгой и постоянно шпынял. Димка не давал себя в обиду, и тот действовал исподтишка, завлекая его в игры и отвешивая ему пинки и удары в их процессе. А ещё шкодил по-тихому и умело переводил стрелки на младшего Митеньку. И ему без конца влетало полотенцем от бабушки или даже ремнём от деда.

В те времена он не очень задумывался, почему так происходит, и просто не признавался в том, чего на самом деле не делал. Не выпускал он гусей в огород. И не разбивал приготовленные для солений банки. И не топтался в грядке с баклажанами. А в очередной раз получая нагоняй, со слезами заявлял, что его здесь никто не любит и начинал собираться в дорогу домой.