– Перца много не жуй, – шепнул Матис, глядя, как Риф Шатизар без меры сыпет в тарелку жгучую приправу. – Гореть будешь весь.

– Надо поговорить, – напряженно произнес Риф. Поняв, как выглядит его занятие со стороны, оставил перечницу. Его глаза просканировали зал. – Мия где?

– Позову, – краем губ отозвался официант и ушел. Риф откинулся на спинку дивана. Не в состоянии был расслабиться, весь издергался уже. От настойчивого взгляда женщин, гуляющих по залу, разнервничался еще сильнее, застучал пальцами по столу. Ни еда, ни вода не лезли в глотку. После визита инспектора Риза места себе не находил, в итоге сорвался и понесся в бордель. Чтобы стать здесь объектом охоты.

К нему подошел Кейл, оперся обеими руками о столешницу. Риф едва не ослеп от пожара на его обнаженной коже.

– Ты как фонарь.

– Работа такая. В масле перламутр, – пожал плечами Кейл и скупо улыбнулся. Действительно, смазка подчеркивала весь узор мышц, ведь работник должен поражать собой клиенток и притягивать их руки к себе. Риф вздохнул и наклонился вперед.

– Ребята, вам нужно прекратить посещения таверны. Сегодня приходила гвардия. За местом следят.

Кейл прищурился.

– Будет подозрительно, если постоянные клиенты резко перестанут там появляться. Удалось узнать, что с Сайей?

Риф поднял на товарища тяжелый взгляд, подмечая скрытую тревогу на смуглом лице, и отрицательно качнул головой. Карие глаза Кейла незаметно прошлись по сторонам, губы растянулись в улыбке, демонстрируя окружающим легкую и непринужденную беседу.

– Все боятся, – шепнул Риф, даря официанту ответную фальшивую улыбку. – После визита гвардии люди разбежались. Молва разнесется быстро и, уверен, с этого дня в таверне появятся только слепые и глухие, игнорирующие новости и слухи. Или совсем отбитые на голову вроде вас. Уходи, Кейл, на нас смотрят.

Кейл едва не столкнулся с двумя разодетыми по последней моде вирами, благоухающими цветами до помутнения сознания; подошедшими ближе рассмотреть крайне привлекательного виара, не спешащего пользоваться маской. В горле запершило, как только вдохнул рядом с ними. Однако пересилил себя, повернулся к гостьям. Оказался им неинтересен и взмахом руки был послан от столика подальше.

Уже и Риф привстал с дивана, насторожившись более прежнего. Кейл поклонился вирам, после чего растворился в толпе: здесь он был бессилен, посетителю придется выкручиваться самому.

Среди гостей прошуршал атлас длинной юбки Мии, явившейся для Рифа изумрудным проблеском спасения. Мелькнули светлые локоны, притихли голоса, поубавился звон бокалов. Люди теснились к диванам, пока не образовали коридор от лестницы в центре зала к одному из столиков. Во все глаза Риф разглядывал бывшую любовницу – к тяжелой благопристойной юбке управляющая подобрала открытый кожаный корсет. На этом ее одежда кончилась.

Бровь поползла вверх, быстро вернул ее назад.

– Мия! – «Прошу, избавь меня от внимания своих клиентов» повисло в воздухе. Угол пухлых, ярко накрашенных губ управляющей насмешливо изогнулся.

– Виар, – держала в памяти отбой с его стороны, когда контакт стал резко недоступен. – Добро пожаловать в наше заведение. Надеюсь, хорошо проводите время?

Злопамятная и обидчивая, не упустит теперь случая потешить свое самолюбие за его счет. Риф не явился бы с повинной, если б ему не нужна была ее помощь. И куча свидетелей его измены. Понадеялся только, что не заставит его прилюдно вымаливать ночь с ней.

Отодвинул в сторону двух пытавшихся привлечь его внимание вир, подошел к Мие.

– Идем, – сказал, протягивая ей руку. – Кажется, я справился со своей недавней проблемой. И обнаружил, что дико скучаю по тебе.