Российская империя.

Москва. Главная резиденция Ордена Искры.

Кабинет магистра Ложи Зеленого Древа. 10:25

Вызов из регионального представительства раздался в самый неудобный момент. Принесенная помощницей чашка кофе только угнездилась на краю стола, как монитор компьютера засветился тревожной надписью, извещая, что кто-то прямо-таки жаждет пообщаться с хозяином кабинета по зашифрованной линии орденской связи.

Аркадий Борисович Осипов печально посмотрел на исходившую ароматом чашку, прикинул, будет ли уместным появляться перед подчиненными, прихлебывая божественный бодрящий напиток, понял, что нет, и почти с отвращением нажал на кнопку ответной развертки канала.

В дни церемонии Отбора срочные сообщения вовсе не редки, но обычно они приходили ближе к вечеру, в основном касаясь проблем с выделением ресурсов на затянувшуюся процедуру. Со всем остальным успешно разбирался организационный комитет, как правило, не отвлекая высшее руководство Ордена мелочами.

– Доброе утро, Юрий Самойлович, – тем не менее, несмотря на прерванный прием кофе, глава Ложи вежливо улыбнулся одному из своих подчиненных, сегодня трудящихся в поте лица в отдаленных уголках необъятной империи.

– Здравствуйте, Аркадий Борисович, – от мужчины на экране последовало почтительное приветствие.

– Ну как там в Костромской губернии, тепло, солнечно? Не ожидаете дождя?

– Погода прекрасная, все отлично, – учтиво ответил чародей в традиционных бело-зеленых цветах Ложи Зеленого Древа.

Не желая затягивать светскую болтовню и стремясь поскорее снова вернуться к полной чашке с превосходным колумбийским кофе, магистр молча приподнял правую бровь, безмолвно вопрошая собеседника о причинах срочного вызова. Тот оценил недвусмысленный жест и одной емкой фразой поспешил передать экстренную новость:

– У меня на Отборе обнаружился тенелов.

И всё. Сразу же после этих слов наступила тяжелая мрачная пауза. Ничего больше говорить не требовалось. Всё уже сказано.

Тенелов, он же ловец душ, он же повелитель судьбы – чародей с опасной способностью, присущей исключительно темным магам, дающей возможность носителю оказывать влияние на поведение людей.

Молчание затянулось, региональный представитель нервно облизал тонкие губы, породистое лицо изнеженного волшебника несло на себе печать сильной усталости.

– Так что мне делать? Аэролет вот-вот улетит.

– Ты точно в этом уверен? – вместо ответа мрачно осведомился Аркадий Борисович. – Никаких ошибок нет?

– Абсолютно, я до сих пор в шоке от того, что увидел своими глазами то, о чем раньше лишь читал в учебниках. У нас тенеловы не появлялись уже сколько? Лет сто?

– Около того, – глава Ложи Зеленого Древа побарабанил по столу, про себя обдумывая дальнейшие собственные действия.

Появление столь редкого мага очень сильно укрепит позиции Ложи Темной Воды. Нужно ли ему это? Конечно же нет. Но как поступить? Бросаться очертя голову в авантюру опасно, если совет магистров пронюхает о его участии, то будет скандал. А дальше суд и, скорее всего, приговор. Стоит ли риска отчаянная попытка избавиться от опасного неофита еще по дороге в Орден? Или лучше это сделать здесь? Но тут за ним уже станут присматривать темные, зорко следя за столь ценным ресурсом для своей фракции. А сейчас у него есть преимущество. Небольшое, почти незаметное окно в пару часов. Достаточно, если подойти к решению проблемы с толком.

– Так мне задержать вылет? – спросил Юрий Самойлович, устав ждать.

– Нет, ни в коем случае. Следуй строго по инструкции, ничего не предпринимай, – негромко произнес магистр, параллельно еще раз проверяя уровень защищенности линии.