В просторном холле было прохладно, так как очень толстые стены, около полутора метров, плохо прогревались, несмотря на жару снаружи. Узкие окна, больше похожие на бойницы, почти не пропускали солнечные лучи, и из-за этого в помещении, особенно в дальних его уголках, стоял полумрак. Очевидно, вампиры предпочитали мерзнуть зимой и запинаться о невидимые в темноте препятствия вроде загнувшихся краев роскошных ковров, лишь бы не страдать от ненавистного солнца. Но обстановка и отделка были подобраны со вкусом, так что холл ничуть не напоминал сырое, мрачное подземелье. Здесь, можно сказать, создали почти домашний уют. Вдоль стен выстроилось множество мягких диванчиков и кресел, поверх которых в беспорядке лежали подушечки, валики, шкуры зверей и даже пледы. На двух противоположных концах в почти прогоревших каминах слабо светились угли, свидетельствуя о том, что и вампирам не чуждо нечто человеческое. Пол устилали ковры разных размеров, и в их расположении не было никакой системы. Иногда ворсистые покрытия нахлестывались друг на друга, а кое-где между ними оставалась значительная полоска каменного пола.

В общем, Ройс и его телохранитель не скучали в ожидании аудиенции у Турия, жадно рассматривая окружающее пространство. Мало кто в их время мог похвастаться, что видел быт вампиров, а тем более дворец лорда изнутри. Им будет что порассказать знакомым… если выберутся отсюда живыми.

Но Ройсвен все равно был настороже, так что бесшумно открывшаяся внутренняя дверь и нарочитый кашель вампира в красно-белом одеянии не застигли его врасплох. Впрочем, как и телохранителя.

– Хм… – произнес слуга, а потом нашел глазами человека в более богатой одежде и, обращаясь к нему, доложил: – Алани, Турий вам Дампий готов принять вас, следуйте, пожалуйста, за мной. Оружие можете оставить при себе.

Кириано ухмыльнулся, посмотрел на клиента взглядом, полным превосходства, и преувеличенно любезным жестом предложил пройти вперед. Однако если он думал, что Ройс оскорбится, то зря. Глава тайной канцелярии спокойно отнесся к тому, что его приняли за второстепенное, сопровождающее лицо. С невозмутимым видом он прошествовал в распахнутую дверь, не обращая внимания на удивленно оглядывающегося вампира. Но слуге достало ума ничего не спрашивать и не выражать свои чувства вслух.

Коридоры дворца тоже были весьма необычны. На стенах вместо картин висели разноцветные ковры, один краше другого, а в простенках между ними мостились канделябры и масляные лампады, причем в некоторых из них и сейчас, днем, горели огоньки.

Идти пришлось недолго – по обычным дворцовым меркам, кабинет нужного чиновника находился довольно близко от входа. Слуга даже не попытался заморочить гостей, водя кругами, чтобы они забыли повороты и потерялись. На их пути не встретилось ни лестниц, ни сложных развилок. Вампир сопроводил ренийцев до торца одного из коридоров и тихонько постучал в дверь, предупреждая Турия.

– Войдите, – раздалось изнутри. В голосе слышалось явное нетерпение. Их ждали.

Слуга открыл дверь и посторонился, предлагая людям войти в том порядке, в каком они хотят. Он не стал произносить имя посланника императора, решив, что начальник сам разберется, кто есть кто.

Чтобы не поставить Турия в неловкое положение и не испортить впечатление от знакомства, молодой человек из рода Арито с порога взял инициативу в свои руки.

– Я – алани Ройсвен, – представился он, после чего указал на спутника и сказал: – А это мой телохранитель, алани Кириано. Мы прибыли, чтобы наблюдать за ходом расследования кражи артефакта и оказывать помощь в меру наших сил и возможностей. Вот бумага с назначением.