+++

Я с тоской наблюдала за подвижным холмиком в собственной постели. Мохнатый клубок слетел на пол и в два прыжка пересёк комнату. Дверца шкафа оставалась открыта. Чибити заскочила внутрь.

— У тебя отвратительный вкус. Что за расцветка?! Ужас! О, это невыносимо!

Услышала я приглушённый голосок, а следом на пол вылетели мой любимый шейный платок и тёплая шапочка. Её я взяла с собой на случай суровой зимы. Обычно в Дептоне не случалось сильных морозов. Когда я собирала сумки, мама то и дело молча подкладывала шапочку к остальным вещам. Я сдалась.

— Впрочем…

Чибити высунула нос наружу. Сложила лапки на груди. Совсем как маленький раздражённый человечек. Зверёк отказался признавать себя анимагом, но всеми повадками походил на оборотного волшебника.

— Для гнезда сойдёт!

Она будто делала мне одолжение. Скривила мордочку, скептически поглядывая на вещи. Платок и шапочка сиротливо лежали на полу.

— Для гнезда?

Теперь растерялась я, поднимая и отряхивая своё имущество. В первый же день в Академии меня точно настигло какое-то безумие. Анимаги, мрачные хаотики, змеи и ревнивые стихийницы. Вот и белка пожаловала. Я даже приложила ладонь ко лбу, чтобы проверить нет ли у меня жара. Голова была холодной, а сознание ясным.

— Здесь буду жить, — снисходительно заявила рыжая. — Положи мне мягонькое. Спать хочу. Уф! Загоняли меня злодеи.

Я уже поняла, что возражать бесполезно. Белка слышала лишь себя и делала, что придёт в голову. Чибити покрутилась на месте и снова нырнула вглубь шкафа.

— И есть! Принеси еды! Фу, тут мусор какой-то. Чуть не поранилась! Ты бестолковая девица. Могла бы давно навести порядок!

— А что я, по-твоему, делала, — буркнула я.

Какая-то белка будет мне указывать!

Тем временем гостья выбросила из шкафа ту самую блестяшку, которую я не успела рассмотреть. Свист служащих отвлёк меня тогда. Соорудив для Чибити уютное гнёздышко, я подняла находку.

— Это же…

Я держала в руках круглую брошь с мелкими фиолетовыми камешками. Я узнала её. Украшение принадлежало Ларии. В последние зимние каникулы я впервые увидела брошку на скромном платье воспитанницы отца. Лария с улыбкой сказала, что это подарок друга. Не слишком дорогой — хризотисы не считались редкими камнями. Большего я из неё не услышала. Лария не любила много говорить о себе.

— Как она здесь оказалась?

— Не мешай, я сплю.

Чибити пристраивалась в коконе из шапочки и платка. Я зажала брошь в ладони и захлопнула дверцу шкафа.

— И не хлопай дверьми, — потребовала белка изнутри. — И… — она точно не знала, в чём ещё укорить меня. — И… Это… Делай домашние задания!

— Занятия начнутся только через два дня, — возразила я. — Я достаточно взрослая, чтобы самой решать, чем заниматься!

— Глупостями! Все студенты круглые сутки только этим и заняты. Спасибо, насмотрелась! — бурчала Чибити.

Подумав, я спрятала брошку и направилась к выходу. Чибити почуяла неладное. Дверца шкафа приоткрылась.

— Ты куда? Только попробуй меня сдать! Я отомщу. Я опасная…

— Помню, Чибити. Очень опасная. Осталось выяснить чем… Ты хотела есть. Принесу тебе вкусненького. Запру комнату снаружи. Не бойся.

Я старалась быть терпеливой и не принимать близко к сердцу ворчание белки. Может быть, у неё была тяжёлая жизнь и приходилось постоянно прятаться от …

Я так и не придумала, от кого Чибити скрывалась. Помнится, ректор не был слишком доволен её присутствию в кабинете. Служащие явно действовали по приказу змея Илбрека.

— Чибити ничего не боится…

Голосок рыжей не звучал слишком уверенно. Что сказала белка дальше, я не услышала. Как обещала, закрыла дверь на магический ключ. Утром комендант общежития выдал мне невзрачный браслетик с рунами. Простые заклинания, чтобы отворить или затворить двери в Академии.