– Надеюсь, Барн еще не присвоил себе все оставшиеся «Бионы»? – я улыбнулся в ответ, и барон восхищенно крякнул.

Древние корабли по-прежнему дремали в защитном режиме, и меня еще на Земле посетила мысль отправиться к одному из мертвых миров, до которого еще не добрались загребущие руки наследника Салена, чтобы пробудить защитную скаут-станцию. Во-первых, сражаясь возле необитаемого осколка Старой империи, мы никого не потревожим. Во-вторых, мы находимся в петле, и в случае какого-то катаклизма всегда можно будет все переиграть. А в-третьих и в главных, именно на практике, сражаясь с серьезным противником, я смогу заставить своих подчиненных по-настоящему понять, что они теперь не каждый сам по себе, а часть чего-то большего. Естественно, вся наша армада была бы слишком крупной целью даже для сильнейшей из охранных станций Старой империи, а вот для одной из пятидесяти эскадр – вполне. Потом же нам только и останется, что проанализировать ее опыт, а затем распространить среди остальных кораблей флота.

Тут будет и пример того, как сражаться вместе, и набор конкретных приемов и маневров – в общем, то, что нужно, чтобы более-менее уверенно себя чувствовать перед отправкой за границу родной галактики.

Созвав командиров соединений на брифинг, я рассказал им о своей идее, ожидая предложений по тактике или тому, какая именно из наших сводных эскадр отправится на тренировку. Но неожиданно передо мной встала другая проблема – с побледневшим от волнения лицом и подрагивающими руками.

– Разрешите, лорд Мак? – младший Барн Сален тряхнул гривой своих белых волос, беря себя в руки. Кстати, он явно старался копировать отца, отпустив бороду и скрыв под ней почти всю шею, но, конечно, до владыки Тервина ему было еще расти и расти. – Боюсь, отец… то есть мой повелитель не одобрит атаку на защитную скаут-станцию.

– Совет наделил меня чрезвычайными полномочиями и предоставил право решать, как именно будет действовать наш флот, – мягко, но уверенно возразил я. – Причем ваш достойный отец, хочу напомнить, тоже входит в Совет миров, и никаких ограничений по тому, как именно нам следует готовиться, он не высказывал. Впрочем, я готов выслушать ваши возражения, адмирал Сален, что именно вас смущает в моем плане.

Вот сейчас парень стал максимально похож на Барна, когда тот злился. Но если старший умел сохранять спокойствие, то младшего хватило ненадолго.

– Возрожденные территории Тервина являются правопреемниками Старой империи, – парень гордо вскинул голову. – И все «Бионы», соответственно, принадлежат нам. Вызов одного из них, разрядка аккумуляторов и возможное необратимое повреждение оборудования – это недопустимо.

– Разве мы не в петле? – я иронично поднял бровь, и молодой Сален закипел еще больше. Кажется, у парня серьезные проблемы с уверенностью в себе, и надо будет вести себя с ним помягче. В следующий раз – сейчас я бы предпочел, чтобы он выговорился и сказал, чего опасается на самом деле.

– В петле! – рявкнул тервинец. – Но вы собираетесь отправить в бой почти две тысячи кораблей, вполне возможно формирование стихийного энергетического вихря. Или, что еще хуже, но тоже возможно, учитывая размер и общую пси-силу нашего флота, переход «Биона» на высшую производительность за счет режима саморазрушения!

Я помолчал пару секунд, давая младшему Салену осознать, что он сказал довольно много лишнего. Как минимум я, несмотря на доступ к файлам Совета, не знал ни про стихийные энергетические вихри, ни про режим саморазрушения. Впрочем, а что тут удивительного? Если на Земле нашлись червоточины за приятным фасадом, то и у других они тоже могут быть. Разве десять лет назад я бы удивился, если бы узнал, что Барн начал исследование и развитие древних технологий? Нет. Вот и сейчас надо снова учиться принимать подобные вещи как должное.