Я обвел взглядом всех собравшихся на мостике.

– Никак нет! – громогласно отрапортовали офицеры.

Я снова пробежался по ним взглядом и с удовлетворением убедился, что атмосфера встречи получилась довольно оптимистичная. Все собраны, все готовы работать… Кажется, моего авторитета победителя дибби-хатов и лорда империи оказалось достаточно, чтобы хотя бы на время всех сплотить. Может, в итоге мы даже справимся с заданием… Не успел я додумать эту крамольную мысль, как в общей тишине пиликнул мой коммуникатор. Не главный, а тот особый, номер которого знали лишь считанные разумные в нашей галактике, и куда приходили сообщения только по одному-единственному делу.

– Я отбываю по срочным делам, так что на время моего отсутствия главным назначается адмирал Хварц. Приступайте! – закончил я, подводя черту под первой встречей с командирами моего флота.

Без лишних слов адмиралы поднялись из-за стола и поспешили к выходу. Некоторые недоуменно оглядывались на меня, удивляясь столь резкой смене тона и планов. Но мне было плевать – то сообщение означало, что найдены новые следы Садона Трака и «Пылающей длани», и у меня было, как я сказал недавно, всего сорок четыре часа, чтобы проверить эту информацию.

– Подготовьте мои апартаменты и отчет по комплектации флота с обновлениями по ситуации каждые десять минут, – приказал я курчавому офицеру и тут же принял звонок от вивисектора. – Где?

– Алифей, – спокойно ответил Кроу. Так же спокойно, как и сотни раз до этого, когда слухи о странной троице так ни разу и не подтвердились. Но я все равно не терял надежду, слушая вивисектора. – По всем описаниям – они. И помни, если вернешь обратно свою Асси, ты мне обещал подарить прядь ее волос. На память за те часы, что я потратил на твои дурацкие поиски.

– И на твои собственные эксперименты. Как будто я не понимаю, на что ты рассчитываешь, – парировал я.

В голове в этот момент выстраивался маршрут. Алифей – это недалеко от Земли, значит, меньше часа полета. Я потянулся к браслету, чтобы вызвать «Гризли», но тут Кроу меня остановил.

– Только по дороге залети на Землю, – вивисектор заговорил заметно быстрее. – Бен просил передать, что захватил твой корабль к себе на стоянку, хотел подкрасить после приключений с пиратами. А то где это видано – лорд империи и летает на ведре с гайками. Пусть оно хотя бы выглядеть будет прилично.

– Понял, – кивнул я, добавляя в маршрут еще одну точку. – Тогда я на Землю, заберу «Гризли» и – на Алифей. Ты со мной?

Кроу отказался, сославшись на какие-то свои дела, но я уже почти его не слушал, размышляя о том, что по факту собираюсь сейчас сбежать от флота, который мне доверили. А точнее, от тех офицеров и солдат, что мне доверились!

– Подготовьте мне легкий фрегат с минимумом экипажа! – несмотря на сомнения я не собирался останавливаться.

В голове опять возникла мысль: а если я все же их догоню, но встреча с Садоном, Мишкой и Асси затянется? Если я опоздаю к вылету флота? Моего флота! Как я буду смотреть в глаза моих офицеров, Ами, да и просто всех, кто сейчас собирается под мои знамена? Проклятье, это будет непросто, но и упустить шанс вернуть мою «Пылающую длань» вместе с прилагающейся к ней парочкой я просто-напросто не могу. Тем более что если тревога, как и всегда, окажется ложной, я вернусь на мой флагман буквально через пару часов.

А если нет… Если я встречу их… Что ж, репутацию можно не только потерять, но и восстановить. Будет, конечно, очень непросто, но я понимаю, ради чего рискую и ради чего потом буду стараться!