И тут меня словно током ударило. А почему мы думаем, что база наших вероятных союзников где-то очень далеко? Их корабли шли на маршевых двигателях, они не появились из гипера, значит, пункт их назначения где-то совсем рядом. Вот и еще одна потенциальная причина нападения, тоже вполне логичная и понятная.

Я поделился своими мыслями с остальными, и на мостике началось оживление. Мы с Хасси и мишками по-прежнему держали режим черной дыры, Ами подпитывала нас боевой медитацией, Бен с помощниками начали готовить корабль к полету. Лишь Алекк Кроу удалился в свою лабораторию, так как его участие тут не требовалось.

– Ну-ка, ну-ка, – приговаривал я себе под нос, обращаясь к «серым». – Давайте показывайте свой домик. И как вы его так хитро спрятали, что ни мы, ни целый флот вели ничего не обнаружили.

На главном экране транслировалось изображение чужого флота, и мы внимательно следили за каждым маневром «серых». Они как раз закончили перестроение и двинулись куда-то в пустоту. Я быстро проверил звездную карту, но нет – в той стороне практически до самой границы галактики, переходящей в один из войдов, не было ни одной звезды. Так что вот еще одна причина считать, что наша цель очень и очень близко.

– Интересно… – отметила Хасси.

Бен, как мой первый помощник, взял управление на себя, и «Гризли» под прикрытием нашей искусственной черной дыры отправился следом за «серыми». Их флот по-прежнему двигался в маршевом режиме, не срываясь в гипер, и я даже мысленно сжал кулаки, не веря удаче.

– Внимание, Бен, у них снова перестроение! – заметил я, но экс-контрабандист не зря считался одним из лучших пилотов.

– Очень высокая темпоральная активность! – сообщила Айла Икара, непрерывно мониторящая все проявления временной аномалии с помощью прибора си-Нирона, который хоть и не отличался четкостью картинки в масштабах космоса, но зато позволял отслеживать пространство вокруг в пассивном режиме. Да, при использовании грави-пушек мы бы картинку почетче нарисовали, но как бы это выглядело со стороны…

– Обратите внимание на точку в координатах семь-два-Б, – добавил Карл. – Видите?

Я всмотрелся в квадрат, о котором говорил маленький помощник Бена, и действительно заметил странную пульсацию – в видимом спектре не было ничего необычного, но прибор си-Нирона четко фиксировал настоящий хронопад… Да, именно это слово пришло мне в голову, когда я увидел, как в пустом пространстве словно из ниоткуда возникает бурная стена из потоков времени. Как Ниагарский водопад на Земле или гигантский Грисс на Соул, только вместо воды сверху вниз падал Хронос. И именно туда сейчас один за другим заныривали корабли «серых», пропадая из пределов видимости.

– Давай туда! – скомандовал я барону.

– Ты идиот? Неужели ты действительно собрался туда лезть без подготовки? – Ами выпустила во все стороны щупальца своей чистой пси-энергии, готовые разнести на части панель управления корабля, а то и все двигатели сразу. – Я не собираюсь рисковать собой и вечностью! Что ты знаешь про такие аномалии? Как такие потоки влияют на петли? Сможем ли мы вернуться в случае чего? И выживем ли вообще, пройдя сквозь эту штуку?! Ты же понимаешь, что любой здравомыслящий разумный поставил бы на подобную защиту что-то вроде системы свой-чужой?

– А если это естественная аномалия? – я бросил взгляд на хронопад, заодно прикидывая, успею ли спеленать Ами до того, как она лишит нас возможности двигаться. Нет, не успею. Принцесса слишком хороша как боец, и было бы глупо ее недооценивать.