- У тебя хвост!

- Ага! – повернувшись к девушке спиной, существо продемонстрировало роскошный, пушистый хвост, который мог бы стать истинным украшением любого из семейства кошачьих… или лисьих. – Видела бы ты его в лучшие дни! Впрочем, пару недель приличного питания и его будет не узнать…

Хвост! – мысленно повторила Марго, пытаясь ужиться с этой мыслью. Я спасла говорящего лиса, с хвостом и пушистыми ушами…

- Слушай, мне пора возвращаться назад. – Внезапно сообразила Марго, взглянув на слегка посветлевшее небо. – Мои спутники вряд ли обрадуются тебя, так что оставайся здесь. Не ходи за мной. Хорошо?

- Слово моей госпожи для меня – закон! – церемонно поклонился Лис, что, в силу его полной обнажённости, смотрелось довольно странно.

- Вот и отлично! - Девушка положила несколько сухарей на ближайший пень. - Это, если снова проголодаешься. – Она быстро сунула флягу в котомку и мельком улыбнулась. – Надеюсь, когда – нибудь ещё увидимся.

- Не сомневаюсь, моя госпожа. – Лис растянул лицо в ответном оскале, долженствующем, по всей видимости, обозначать улыбку.

Марго ещё раз оглянулась на его замершую посреди поляны фигуру – великолепный хвост покачивался из стороны в сторону, золотистые глаза смотрели неотрывно. Марго неуверенно махнула на прощанье, её новый знакомый ответил зеркальным движением руки (лапы?), и девушка торопливо устремилась обратно по уже запомненной почти наизусть, тропе.

Как Марго и рассчитывала, её исчезновение из лагеря прошло незамеченным. Её спутники по-прежнему спали. Предрассветная сонливость сморила и Малыша Тони, костёр почти погас. Во влажной рассветной серости лишь отдельные угли мерцали в последней агонии умирания, почти не давая света. Довольная своей вылазкой, Марго начала забираться в уже остывший спальный мешок, да так и застыла, ошарашено рассматривая фигуру, возникшую на ближайшем к ней краю поляны.

Девочка была красива, странной, болезненной красотой. Тёмные, длинные волосы, укрывали худенькое тельце почти целиком, скрывая под своей россыпью простую белую рубаху. Бездонные, будто зачернённые до дыр фломастером, глаза, смотрели на девушку не мигая. Но привлёкли внимание Марго ноги ребенка. Босые, грязные, синюшные, от их вида болезненно сжалось сердце. Но в следующую секунду ужас вытеснил проснувшуюся было жалость. Девочка улыбнулась. В широко растянутых бледных губах, открывших два ряда мелких, острых зубов, не было ни капли веселья. Одна лишь вселенская жуть, ощутимо растекающаяся от фигуры ребёнка.

- Привет. Я пришла поиграть с тобой! – произнесло существо бесцветным шёпотом. – Ты ведь тоже любишь утят…

9. Глава 9. "Плохая ведьма"

Всё случилось так быстро, что Марго не сразу осознала происходящее. Проникнув в сердце, ледяная волна заставила замереть его на долгое мгновенье, пока глаза ловили плавное и неумолимое приближение вселенской жути в теле ребёнка. Марго не успела моргнуть, как на неё дохнуло тяжелым смрадом давно сгнившего мяса и влажной земли.

- Мы подружимся… - Голос существа парализовал волю, незаметно утягивая в глубокую болотную жижу кошмара. Зачарованные пустотой черных провалов глаз чудовища, мысли в голове Марго превращались в тягучее и бесформенное желе. Она напрочь забыла о своих возможностях, вяло наблюдая за скользящим движением монстра. Вот острые клинки совсем не детских зубов, внезапно удлинившись, сверкнули в последних лунных отблесках. Ещё один шаг… Всего шаг. Марго сдавленно всхлипнула и отшатнулась. Слишком поздно, поняла она в последний миг. Нечисть сделала резкий бросок, зубы клацнули возле лица девушки, обдав кожу липкой слизью…