Кивнув, Марго задала вопрос, который крутился на языке с первых минут встречи с лесной компанией,

– Скажите, откуда вы знали, что я «своя», когда окликнули там, на реке?

– Так как же?! Роман предупредил, что вернётся с тобой, девочка! Мы и палатку вон приготовили…

– Почему он был уверен, что я соглашусь?

Виктор пожал плечами,

– Ну, это ты у него спроси, когда очухается!

– Так вы не знаете, зачем я ему?

– А он разве не сказал тебе? – растерянно почесал затылок коротышка.

– В самых общих чертах, – избежала прямого ответа Марго. – Времени поговорить нормально не было. На нас напали... Роман назвал того человека «Охотником».

– Охотник, говоришь? – маленькие глазки загорелись волнением, но ВиктОр покачал головой. – Не припомню такого. Может, Роману о нём больше известно… Знаешь, детка, после всех этих ужасов, тебе пора бы отдохнуть! Ох, да ты же наверняка голодная! Эй, Тони, налей гостье супу! Там, в котелке, оставалось.

Пока Марго уминала наваристый суп, стараясь не задумываться о происхождении кусочков мяса в нём, ВиктОр болтал без умолку. Сидевший рядом Малыш Тони временами лишь кивал, потягивая что-то тёмное из пузатой бутылки.

Внимательно слушая, Марго узнала, что сбежав из мира Агоры в её мир, маленький человечек много лет работал «Мастером красоты», достигнув «небывалых высот» (как он уверял) в искусстве создания причёсок и макияжа и даже имел свой салон в центре Петербурга. Вернувшись в Агору несколько лет назад, карлик, как ни в чём не бывало, продолжил заниматься любимыми делом, объявив себя кочующим брадобреем. В итоге его слишком гладкая кожа (ботокс плюс гиауронка - догадалась девушка) и странный цвет волос, не вызывали у жителей Агоры особых вопросов, позволяя свободно передвигаться по всей стране…

Заметив некоторую задумчивость в глазах гостьи, ВиктОр понимающе кивнул,

– Возможно, ты думаешь – «Этот нелепый человечек пытается изобразить нечто значительное!», но поверь мне, милая, когда-то, этот человечек имел очень большой вес при дворе Агоры. Сам Арциниус Великий доверил мне воспитание собственного сына! И, будь уверена, я не обманул его доверия! Когда Ригхан, брат Арциниуса, сверг его и убил всю семью законного короля, только мне удалось скрыться, спасая малыша Романа. Один Всевышний знает, как тяжело мне это далось, скольким пришлось… но я смог выполнить долг и уберечь наследника! Много лет я растил Романа в вашем мире, как собственного сына! Нет, лучше, чем собственного сына! И теперь с гордостью смогу взглянуть в глаза предков, когда предстану перед ними в свой час.

Лицо карлика осветилось гордостью, и на мгновение он приобрёл величественность, будто сразу став выше. В этот момент из палатки неожиданно вышел недавний незнакомец, и вызывающе безразлично скользнув по Марго взглядом, заявил,

– Он проспит до утра! Не беспокойте!

– Как скажешь!

Послушно склонил голову коротышка. Дождавшись его кивка, черноглазый брезгливо дёрнул уголком красивого рта и, проигнорировав приглашение к ужину скрылся, в самой дальней палатке.

Скрывая неловкость, ВиктОр, слегка откашлялся и, предвосхитив вопрос девушки, пояснил,

– А это наш Марк! На самом деле его зовут Маркус, но ты можешь звать его Марк. Если он разрешит… Хотя… Да, лучше всё же спросить. Ты, это, не обижайся на парня. Так- то он неплохой, просто сильно не любит ваше племя.

– Ненавидит женщин?! – Удивлённо уточнила Марго.

– Ээээ, не совсем… – Заметно стушевался карлик.

– Ха-ха-ха! – Тони подавился заливистым хохотом. – Ненавидит женщин! Наш Маркус!

– Не так! – наконец нашёлся с ответом ВиктОр. – Не женщин. Женщин он… Не важно. Видишь ли, Марк недолюбливает только некоторых женщин, если сказать конкретно – только ведьм.