Всей грудью вдыхая влажный ночной покой, Марго неохотно призналась себе, что в этом, свалившемся на неё безумии, есть и странная приятность. Впрочем, она вполне отчётливо представляла, что за всей этой безмятежностью остаётся всё тот же чужой, дикий мир, полный хаоса и угроз, от мыслей о которых по телу разливается противный холодок обречённости.

Лодка неспешно двигалась, минуты текли, Марго ждала от попутчика обещанных объяснений (а ещё лучше – обязательства вернуть её домой в кратчайшие сроки), но мужчина напротив лишь тяжело дышал, налегая на вёсла, и похоже не собирался прилагать какие-либо усилия, чтобы рассеять её беспокойство. Нужно было узнать у него… спросить, но вопросов теснилось слишком много: куда они попали? Кто в них стрелял и почему? Что заставило Романа притащить её сюда и главное - когда уже это чудовищное приключение наконец-то закончится?!

Пока Марго выбирала из этих вопросов главный, её спутник проявил чудеса человечности, поинтересовавшись,

– Ты злишься?

Он не мог спросить ничего более нелепого,

– Злюсь?! О, вы заметили?! Мистер Очевидность! И с чего бы мне злиться, как думаете?!

– Я понимаю, всё это сбивает с толку…

– Сбивает с толку?! Теперь это так называется? Похищение, попытки убийства всеми возможными способами и, наконец, я в лодке с психом, который считает себя принцем, ночью, плыву чёрт знает куда… Мой зад мокрый, желудок сводит от голода, а в голове ужас от одной мысли, что родители в панике обзванивают сейчас все больницы и морги Питера. Это слегка сбивает с толку, да!

– Мне правда жаль, что всё так получилось…

– Серьёзно?! Это очень мило! И что мне делать с вашим сожалением? Всё, чего я хочу – это возвратиться домой как можно скорее! Утром мы потихоньку вернёмся в ту церковь, и вы снова откроете дыру в пространстве…

– Это невозможно! – силуэт мужчины тяжело покачал головой. – При всем желании… Посмотри на запад! Вон туда, над верхушками деревьев. Видишь?!

Марго взглянула в направлении указанном Романом, но не сразу рассмотрела в ночном небе пепельно-серый столб дыма.

– Что это?

– Церковь. Та, через которую мы проникли в этот мир. Сами же сельчане её и подожгли. К утру останутся одни головешки.

– Но зачем?!

– Зачем? – в ответе просочилась усмешка. – Ты ещё спрашиваешь?! А как же жуткое появление ведьмы с приспешником? Всё, святая земля осквернена, место проклято. Вспомни, какими страшными проклятьями ты осыпала головы бедолаг! В деревню возвращаться бессмысленно и опасно, завтра же туда нахлынут своры желтоплащников. Слухи разлетаются быстро даже в такой глуши. Но служители Пятиединого найдут лишь пустые дома и пепелище на месте церкви.

– Не понимаю, зачем уезжать жителям?

– Сбегать, ты хотела сказать? Тут всё просто, никто не хочет гнить в застенках и умирать на дыбах церковников за сговор с приспешниками дьявола. Святая обязанность, ну и любимое занятия желтоплащников – разоблачать заговоры и наказывать еретиков. Реальная вина не имеет значения… О, эти ребята как никто умеют выбивать признания! Как местные относятся к ведьмам, ты уже почувствовала на своей шкуре, но знакомство с крестьянами показалось бы тебе верхом дружелюбия по сравнению с тем горячим приёмом, который устроили бы служители Пятиединого, попадись мы им в руки.

– Кто это – служители Пятиединого? Какая-то секта?

– Церковники. Да, в здешнем мире, как и в любом другом, есть своя религия – культ Пятиединого, ну и понятное дело – церковь имени этого славного божества. Должен же кто-то держать народ в узде, обещая райские кущи на том свете, после этой дерьмовой жизни в которой они прозябают…