– А мы вдвоём в лохани поместимся?

– Сейчас выясним.

По первому его зову прибежала служанка, и тотчас покраснела, увидев господина в нижних штанах. Йан был превосходно сложен, но я видела, что он не придаёт этому значения. Для него, похоже, было вполне естественным встречать женщину полуголым…

– Будьте так добры, принесите горячей воды, – невозмутимо сказал мужчина. – Мы бы желали искупаться.

Я опустила глаза, но потом нашла в себе смелость улыбнуться девушке:

– Если вас не затруднит, принесите еще пару больших полотенец.

– Конечно, госпожа, господин… Сейчас всё сделаем.

Через несколько минут ванна была полна, и купальня заполнилась паром. Я стояла возле котомки, перебирая снадобья, а Йан, уже голый и как всегда внимательный, наблюдал за мной из воды.

– Пойдем, – позвал он. – Я тебя хорошенько вымою.

Там было не слишком много места, и я знала, что нам придется постоянно друг друга касаться. Подошла, положила на табурет поблизости все свои снадобья, и принялась раздеваться. Вода остывает быстро, а мне предстояло вымыть голову.

Йан смотрел, как я скидываю башмаки, распускаю волосы и ослабляю шнуровку, а затем медленно стягиваю платье. Я тихо приблизилась, и мужчина протянул руку, помогая забраться.

– Как горячо! – шёпотом воскликнула я. – Ох, у меня прямо дыхание перехватило!

Я села напротив него и согнула ноги в коленях.

– Хочу поблагодарить тебя за то, что спас меня.

– Я старался заранее спланировать возможные варианты разбойничьих нападений, – сказал он. – И должен был предупредить тебя насчет нечисти. Но понимаю, что не закричать было сложно.

– Если бы я не сопротивлялась, они бы утащили меня в лес, и…

Мужчина нахмурится.

– Не утащили бы. Неужели ты думаешь, я бы позволил?

– Нет, – поспешно сказала я, слыша в его голосе недовольство. – Но я испугалась. Женщиной быть сложнее, чем парнем.

– Я удивляюсь, как вообще тебе удавалось изображать юношу? – он пронзил меня пристальным взглядом, особо задержавшись на виднеющихся в воде округлостях.

– Я брала широкий кусок плотной материи и туго обвязывала себя, научилась хромать и почти не говорила. А когда умер дедушка, похоронила его в лесу возле города, и стала думать, как дальше зарабатывать на жизнь. – Я сглотнула, не в силах рассказать, что эта потеря стала для меня тяжелейшим потрясением. – Накопленных денег надолго не хватило, а, сунься я в слуги, обман бы вскоре раскрыли. Я услышала про Город Невест и поняла, что это мой шанс выжить. Потом долго шила платье и отращивала волосы около полугода, чтобы не выглядеть страшилищем. Когда коса достала до пояса, я, тщательно подготовившись, купила место в телеге торговца пряностями…

– Подожди, как это до пояса? За полгода?

– Все леты благословлены быстрорастущими волосами, – улыбнулась я. – У моей мамы они были до самых пят, к тому же волнистые, а у сестер – русые и курчавые, как у отца... – Я опустила глаза, улыбка сошла с губ. – Разве не горечь судьбы? – благословенный народ теперь проклят.

Йан тихо вздохнул и тронул моё колено.

– Возможно, на тебе нет никакой метки, Нуала. До сих пор последствий не было, не считая того, что ты влачила жалкое существование. А теперь тебя защищает мой род, и ты часть клана, так что не бойся.

– Спасибо тебе, Йан. За то, что ты такой… – я осеклась, не зная, какие именно слова будут правильны. И робко продолжила, смущаясь его взгляда: – За твою заботу, за доброту…

– Ты меня пока плохо знаешь, Нуала, – нахмурился он. – Но, надеюсь, что мы друг друга не разочаруем. А теперь иди сюда, я хочу чувствовать твой запах.