Народ, столпившейся возле дома Азария, лишь удивленно вскидывал головы, провожая их раздосадованными взглядами.

Луафель простирался под ними как на ладони. Поля, засеянные под рожь с пшеницей, фруктовые сады, виноградники, а также теплицы с овощами – все это казалось с высоты птичьего полета не более чем разноцветными клочками земли. Что уж говорить про дома. Они, словно муравьи, были разбросаны по всей территории гор. Где-то ютясь ближе друг к другу, где-то стоя в стороне.

Их танцу с ветром немного мешали сложенные в заплечные мешки вещи. Хотя многого взять не позволяло время, и Азарий помнил, что в путешествиях любая мелочь могла замедлить и утомить, провизию и сменную одежду с одеялом он успел захватить. При сборах он старался, чтобы рюкзаки были не слишком тяжелы, особенно у нимфы, и все же не подумал, что сопротивление ветра будет проблемой. Так далеко не полетаешь.

* * *

Окрестности огласил раскат грома. Азарий с беспокойством бросил взгляд на небо. Тучи, до этого грязно-серые, приняли пугающий черный цвет. Надвигалась буря.

– Нам нужно найти место, где переждем грозу.

Сиатрия испуганно закивала головой и тоже стала оглядываться. Если раньше их окружали деревья, сейчас они оказались на открытом пространстве большого поля. Укрыться от пронизывающего ветра, который набирал силу с каждой секундой, будет непросто.

Оценив ситуацию, мужчина вздохнул.

– Нам нужно успеть добраться до того дерева, – он указал на одиноко стоящего вдалеке тополя. – И будем уповать на Небесный Мир, что молния не захочет зажечь именно его крону.

Каждый шаг давался с трудом. Азарий взял сумку у девушки, позволяя той идти свободно. Ветер усиливался очень быстро, и с неба уже начали лететь первые холодные капли. Со следующим шагом Сиатрию шатнуло назад. Ее крылья сейчас были не лучшим помощником. Скорее, наоборот, напоминая парус, они отгоняли хозяйку от заданного пути. Бросив взгляд на борющуюся со стихией девушку, Азарий на секунду прикрыл глаза и выбросил руки вперед. С кончиков его пальцев сорвался вихрь, вступая в схватку с набирающим обороты ураганом. Это помогло ускориться и преодолеть половину пути. Дольше сдерживать силы природы у рыжего волшебника не получилось. Опустив дрожащие ладони, он встал перед Сиатрией, загораживая ее от сильного потока ветра и дождя.

– Не отставай! – Азарий, прикрывая глаза от летящих веточек и листьев, чуть наклонившись вперед, стал решительно сокращать расстояние до спасительного векового дерева.

Сиатрия сложила крылья, и они сейчас волочились за ней двумя белыми полосами. Азарий ощутил, как она схватилась за его рубаху, и удвоил усилия.

Казалось, сама природа преграждала им путь. Будто она противилась их побегу.

Сжав зубы, Азарий продолжал идти. Его одежда спереди уже была мокрой, а все усиливающийся дождь обещал промочить до нитки. Он бросил взгляд за плечо. Сиатрия шла, не разбирая дороги, наклонив голову, и полагаясь только на своего поводыря.

Неужели то дерево растет так далеко?

Стихия бушевала. Снова прогремел гром, после чего небо раскололось на множество частей, озарив окрестности ослепительно белесой молнией. Нимфа вскрикнула, и еще сильнее сжала его рубаху. Капли воды били по лицу, стекая по шее за ворот одежды, впитываясь, и отежеляя ношу. В какой-то момент Азарию на ум пришла безумная идея бросить сумки, и подхватив ангела на руки, добежать до дерева, после чего вернуться за пожитками. Но ветер был настолько сильным, что грозился унести припасы, как только те оказались бы на колышущейся траве.