- А что за надписи?

- То ли «Я сильный», то ли «Поильник». Многое болтают. Они разгромили практикантскую, сломали экспериментальные деревья Чу-чу. Их вызвали к ректору, долго отчитывали, выяснили, что находились в нетрезвом состоянии. В итоге, они получили выговор, штрафные баллы, наказание в виде отработки низкого уровня. Сомневаюсь, что теперь экзамены сдадут.

Я мстительно улыбнулась и охнула, когда Зиана затянула потуже шнуровку на лифе. Стало нечем дышать. Легкие сдавило в прочном коконе.

- Так надо, - предупредила мои возражения природница и занялась собой.

А воюна все не было. Он не появился, когда мы закончили с приготовлениями, когда пошли на первый этаж, где один из самых широких коридоров с высокими окнами превратили в бальный зал.

Все сияло. Отливали золотом канделябры с застывшими над ними пульсарами, плясали над потолком переливы силы, блестел идеально начищенный паркет, сверкали украшения на шеях студенток. Глаза разбегались от великолепия. Академия и ее учащиеся преобразилась до неузнаваемости.

И все было бы хорошо, если бы не переживания о принце. Я уговаривала себя не думать о нем и поверить в то, что с ним все хорошо, его спасли, он отлеживается где-нибудь в лекарском зале и ждет своего часа, чтобы напомнить о себе самым наглым образом. Но сердце сжималось от тревоги. Я все чаще ловила себя на мысли, что выискивала его взглядом, пыталась высмотреть среди редких групп студентов Лорин.

«Воюн», - в очередной раз позвала я.

«Мой человек, я нашел тебя!» - наконец-то подал голос зверек.

«Ты где пропадал? Я звала тебя».

«Я разговаривал с сипрядом. Он очень жадный и противный. Человек, мне не понравилась проверка, можно больше не ходить к ней?»

С головы схлынула кровь. Сердце забилось часто-часто от тревоги. Я развернулась к двери и уже двинулась к ней, как почувствовала руку на локте.

- Ты куда?

- Нужно кое-куда сходить.

- Но сейчас объявят начало. Вот, ректор пришел. Нельзя пропустить, - во взгляде Зианы плескалась мольба.

Я ведь обещала, что мы будем вместе. Говорила, что поддержу. Убедила прийти на бал без партнера, но несмотря на все это уйду?

На глаза попался только переступивший порог Георд Роунек, притом в гордом одиночестве. Я решительно двинулась к нему, мертвой хваткой вцепившись в руку Зианы, всунула ее в ладонь боевику:

- Составь ей компанию вместо меня. Если обидишь хоть словом - голову оторву.

- Ами, - шагнула ко мне девушка.

- Мне очень надо. Я постараюсь быстро, - погладила ее по плечу и повернулась к опешившему от моей наглости колдуну: - Все понял? Пожалуйста, не испорть Зиане вечер.

Я не дождалась ответа. Нужно было спешить. Казалось, сейчас случится что-то нехорошее, и я обязана это предотвратить.

4. Глава 4

Дверь на третьем этаже оказалась погрызена. В правом углу зияла черная дыра, по краям были четко видны следы от зубов, на полу валялись щепки, металлические держатели, ручка. А внутри оказалось тревожно-пусто и чуточку воняло чем-то кисло-старым.

«Сбежал, жадина такая», - заключил воюн.

«Почему нет паутины?»

Помещение выглядело заброшенным. Здесь не было ни столов, ни стульев или шкафов - лишь пол и голые стены.

«Она есть. Человек, не ходи дальше - тут она везде, ты не видишь».

«Можешь определить, где сейчас находится сипряд?»

«Да, запах тянется вниз».

Сердце подкатило к горлу, сделало удар. Я подхватила юбки бального платья и поспешила к лестнице, страдая от нехватки кислорода из-за туго затянутого лифа. Бежала бы, но одежда сковывала движения. К тому же туфли были на каблуке.

Воюн периодически подавал голос, информируя, что наша цель не меняла местоположения. Я попутно расспрашивала малыша, почему он назвал сипряда жадным, и услышала, что тот никогда не отдавал захваченное, будь то летяги, деревья или… человеки.