– Не буду ходить вокруг да около, – начал незнакомец. – На самом деле ты родилась не здесь. Ты – урожденная нашего мира, Эл’сара. Ты феникс. И я пришел, чтобы забрать тебя.

– Прошу прощения… мне нужно в туалет.

Я поднялась, выползая из-за столика.

– Не так быстро.

Произошло нечто странное. Что-то вспыхнуло темными искрами, заключая столик и нас обоих в полупрозрачную, потрескивающую сферу. Я изумленно моргнула, трогая воздух перед собой. Упругий! И дальше не пускает. А я как будто смотрю на зал сквозь темное стекло.

– Что происходит? – я обернулась к незнакомцу.

Он не стал подниматься – все так же спокойно сидел за столиком.

– Ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим. А это – магия. Посторонние больше нас не замечают, так что можешь не рассчитывать на их помощь.

– Так… а если мне нужно в туалет? Срочно! – запаниковала я.

Что происходит? Что это за странная штуковина и почему я не могу через нее пройти?!

– Полагаю, в туалет ты не хочешь – это лишь предлог, чтобы от меня сбежать. Но я уже сказал: ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим. Предлагаю тебе успокоиться, сесть за столик и выслушать меня. А впрочем… ничто ведь не помешает мне продолжить речь? – в его голосе послышалась насмешка.

Но я не собиралась сдаваться и слушать этого психа.

Я заколотила по странной, упругой, но прочной преграде.

– Эй, люди! Кто-нибудь! Помогите! Меня похищают!

– Никто тебя не похищает, – рассмеялся незнакомец. – И все твои крики бесполезны.

На меня на самом деле не обращали внимания. Две официантки с усталым видом переговаривались за стойкой с бариста. Парочка в углу продолжала самозабвенно целоваться. И если я не сошла с ума, то меня удерживает именно магия. Иного объяснения, почему никто не слышит и не замечает моих криков, попросту нет. Или все это розыгрыш, и незнакомец заранее подговорил местных работников и посетителей?

– Я могу забрать тебя силой, но предпочитаю иные методы. Я хочу дать тебе возможность самой принять решение.

– Решение, которое нужно тебе? – я обернулась к незнакомцу, окидывая его подозрительным взглядом. Насколько моя догадка о спектакле, который, возможно, группа блогеров прямо сейчас снимает на камеру, может оказаться верной? Но если меня снимают – значит, можно пока успокоиться и не паниковать. А возможно, даже подыграть.

– Конечно. Решение может быть только одно. Но его примешь ты сама. Присаживайся, Марина, – он указал на стул, с которого я пару минут назад в панике вскочила. – Кажется, так тебя зовут в этом мире?

А вот это уже странно. Откуда ему известно мое имя? Неужели ребята из универа подговорили? Проводить, так сказать, со всеми почестями отчисленную студентку.

Я все-таки аккуратно присела за столик.

– Да. Меня Марина зовут. Слушаю.

– Прекрасно, – мужчина усмехнулся. – В нашем мире, в отличие от вашего, три вида разумных существ. Драконы, люди и фениксы. Но фениксы были уничтожены, это долгая история. Ты – последний феникс, единственный, кого нам удалось найти. Вероятно, выжила ты лишь благодаря тому, что твои настоящие родители отправили тебя в другой мир.

Я слушала, мысленно отмечая, какой же это бред. Могли бы и получше историю придумать. Я родная дочь у мамы.

– Ты долго скрывалась, но пришло время вернуться на родину.

– Зачем? Если фениксов уничтожили, – я решила забить его логикой. Где-то в этой выдуманной истории наверняка найдется дыра.

– Затем, что последняя представительница фениксов не должна жить вдали от родного дома. Тебе пора познакомиться со своим настоящим миром.

Ну бред же!

– А меня не убьют, как остальных?