– Правда, – Аяр расслабленно улыбнулся. – Все видели, на что способен мой брат? Он без труда может прорваться сквозь любую вашу защиту. А теперь он знает о существовании Марины и предпримет еще не одну попытку, чтобы ее заполучить. Я – единственный, кто может уберечь Марину.

От этих слов Аяра сердце забилось чаще. Неужели он готов меня защищать? Не просто подсказывать, приходить на помощь в нужный момент, но теперь готов на большее – раскрыться и быть рядом?

– Что же касается вашего доверия, – хмыкнул Аяр. – Я могу в любой момент забрать Марину с собой. Прямо сейчас или позже. Как видите, для меня не проблема открыть портал. Как и моему брату, – он кривовато усмехнулся. – Могу продемонстрировать похищение, но вам ведь на сегодня хватит потрясений?

Драконы ощетинились. С разных сторон загорелись огненные шары, готовые вот-вот сорваться в атаку. Только один преподаватель воскликнул:

– Осторожнее! Мы можем навредить фениксу.

– Что вы творите, Марина? – спросил второй. – Зачем прикрываете его своими крыльями?

– Потому что перед вами тот, кто привел меня в академию. И не имеет значения, кто он такой. Он хочет помочь, – заявила решительно.

– Марина все верно говорит, – заметил Аяр. – Так что предлагаю убрать лишнее, – он явно намекал на магию, – успокоиться, присесть и поговорить, чтобы во всем разобраться.

– С чего бы нам тебе верить? – спросил ректор, не теряя настороженности.

Впрочем, подозреваю, все драконы понимали, что предпринять ничего не смогут, при этом мне не навредив. Если Аяр до сих пор не открыл портал, не забрал меня, значит, есть смысл его выслушать.

– Ладно, – наконец сказал ректор. Он первым развеял пылающий на ладони огонь. – Пойдемте поговорим.

– Марина! Марина, что стряслось?!

Ох, только его не хватало.

Дрэйв, ворвавшийся в коридор с вытаращенными глазами, затормозил перед стеной преподавателей и еще сильнее вытаращился.

– Что здесь происходит? Я почувствовал темную магию… – Взгляд Дрэйва тут же метнулся к Аяру и приобрел недобрые нотки.

– Не до вас сейчас, студент, – отмахнулся ректор. Развернулся и направился к лестнице. – Следуйте за мной.

– Ректор, при всем моем уважении, вы разговариваете с его высочеством принцем Даргана, – напомнил красноволосый преподаватель, которого я еще в кабинете ректора заприметила по нестандартному для академии обращению к принцу.

– У меня здесь еще и принц Аркара, если вы не заметили.

– Опальный принц, – сдержанно напомнил Аяр. – Я не поддерживаю политику брата. Вы, должно быть, в курсе.

– Все черные драконы заодно, – фыркнул кто-то из преподавателей, но я не успела заметить, кто именно.

Драконы не спешили расходиться. Какое-то время еще растерянно переглядывались, не готовые отпускать из круга. Это лишило бы их даже последних капель ощущения, будто они контролируют ситуацию и как-то смогут остановить Аяра. Но раз уж ректор приказал – все-таки послушались, расступились.

Аяр выпустил меня из объятий и взял за руку.

– Для надежности, – пояснил с усмешкой.

А я и не думала сопротивляться. Тоже понимала, что пока мы с Аяром держимся друг за друга, драконы будут осторожнее и не станут кидаться на него, боясь по пути навредить и мне.

– Марина – моя истинная, – Дрэйв заступил нам дорогу и храбро посмотрел на Аяра. – Ты должен понимать, что это значит. Отдай ее мне.

– Отдать? – Аяр хохотнул. – Марина – не вещь, чтобы передавать ее из рук в руки. Если захотите – поговорите. А пока Марина поприсутствует на нашем разговоре с ректором.

– Я пойду с вами, – заявил Дрэйв мрачно и двинулся в потоке преподавателей, окруживших нас в качестве стражи.