К нам уже подъехала небольшая колонна и из неё стали выходить люди. Ничем не примечательные личности: простая одежда, обычный огнестрел, небольшие уровни. В автобусе разглядел около сорока человек. Пятеро игроков сидели на крыше. Последние, судя по всему, охрана против мобов.

Андрей тем временем использовал учебники. Гримуары превратились в синеватую взвесь, которая стала впитываться в мальчишку. Со стороны выглядело завораживающе: будто ледяные смерчи кружат над человеком и постепенно вгрызаются в тело.

– Это очень дорого. Вы ведь только что их купили, а не достали из инвентаря. Нам опыт нужен для другого.

– А я и не прошу ничего взамен. И возвращать ничего не надо, – подняв руку и прерывая девушку, сказал я. – Это просто подарок. Давай перейдем на «ты»? – предложил я. Девушка кивнула. – Я ценю хорошее отношение. С ним в последнее время очень редко сталкивался. Меня всё время пытались контролировать. Постоянно угрожали обнулением. Врали. Давили. Заставляли делать то, что я не хочу. Мне просто приятно поговорить с нормальными людьми. Верите-нет?

– Верю. У тебя ведь не двадцать первый уровень?

– Нет, – признался я. – Но какой именно – не скажу.

– Можешь подойти? – обращаясь ко мне, позвал Степан.

– Просто подарок. И зелья регенерации, и учебники. Ничего возвращать не надо, – напомнил я и двинулся к командиру.

Меня представили новоприбывшим. Никакой агрессии не было. Только прослеживались сочувствующие взгляды, будто я уже был трупом, хотя ещё хожу и разговариваю.

– Как же тебя так угораздило? – спросил человек в профиле которого значилось: Владимир. Уровень – 22.

– Случайность, – я пожал крепкую ладонь.

– Тебе уже про всё рассказали?

– Про группировки, перезагрузку и нейтралитет. Но странно, что мне просто так поверили. Я же мог оказаться, например, шпионом.

– Игорь, ваш… твой артефакт фиксации сейчас лежит около вон того грузовика, – сказала Немезида.

Я нахмурился. Новость была неприятной. Смогу справиться со всеми этими людьми, если нападут? Далеко не факт.

– Ой, а я думала, что ты знаешь, что мы знаем, – девушка под моим взглядом сделала шаг назад и миролюбиво подняла руки.

– Тебе повезло, что ты прибыл сюда до того, как оно проснётся, – Владимир предложил мне пачку «Мальборо».

– Оно? – я покачал головой. Сигареты с моей целостностью мне не повредят, на силу или выносливость никак не повлияют, но попадать в психологическую зависимость от них я точно не собирался, так что с легкостью отказался.

– Сейчас, – Владимир зашел в автобус. До меня донеслось. – У нас тут новый заблудший. У кого-нибудь осталось то видео?

– У меня есть, – крикнул довольный Андрей, усиленно тыкающий в сенсорный экран.

Мне передали телефон и нажали на проигрывание. Сперва ничего не происходило – только постепенно наползал знакомый туман, который бывает при начале новых игровых суток. Съемка явно велась с другой стороны моста.

Я видел огромный купол, накрывший центр города. На территории, где мы сейчас стояли, клубилась непроглядная мгла, ярко выделяющаяся на общем фоне. Затем показались очертания гигантского глаза, ударившегося о силовой барьер. По поверхности расползлись многочисленные щупальца. Послышался треск молний и звук разрываемого пространства. Оператор выматерился в голос, и камера упала. Появился черный экран.

– Дальше ничего интересного нет, – сказал Владимир. – Исчадие небес напало. Телефон нашли только через пять минут. Зато запись сохранилась.

– Это что вообще было?

– Никто не знает, – вклинился Степан. – Но есть предположение, что граница как раз и охраняет нас от него.