Опустив сапог на землю, я облегчённо выдохнула, не в силах отвести от незнакомца взгляда. Всё моё тело расслабилось от одного вида спасителя. Кем бы он ни был, я готова была расцеловать его. Когда круг огня замкнулся, мужчина резко подскочил и опустился на колени рядом со мной. Сумрак же разобрался со своей жертвой, обернулся, прижался к земле и зарычал. Мой защитник остался единственным, кого не отрезало от нас. Все остальные продолжали скалиться, выть и угрожающе прыгать по ту сторону.

– Я тебе порычу, – рявкнул на моего сумрака незнакомец.

– Он… – Я попыталась заступиться за помощника, но слова застряли в горле, и, тяжело вздохнув, я сморщилась от пульсирующей боли.

– Я понял, – отрезал мужчина. – Не отставай, – бросил он сумраку и поднял меня на руки. Спина отдалась пронзающей болью, из плеча потекла кровь. Голова закружилась, и я вскрикнула. – Где ещё ранена?

– Спина. Мне трудно шевелиться, – тихо пробормотала я, с трудом сдерживая стоны. Мужчина едва слышно выругался.

– Обхвати меня за шею. Что ты, будто тебя никто никогда на руках не носил. И держись крепче. Мне понадобится одна рука, чтобы отпугивать их, – сурово приказал он.

Это был именно приказ, и мне не хотелось ему сопротивляться. Однако правая рука так и не повиновалась. Поэтому, обхватив спасителя за шею левой, я прижалась к нему грудью. Из-за этого мой нос почти уткнулся в его плечо. Ожидая ощутить неприятный запах пота или грязи, обычно исходивший от Хессвандая после тренировок, я удивилась тому, что незнакомец пах костром.

Убедившись, что я держусь за него, мужчина сорвался с места и побежал. В стене огня прямо перед нами возник узкий проход. Сумрак и правда старался не отставать: он нёсся следом, едва не задевая лапами сапог. К моему ужасу, другие существа тоже сорвались с места и бросились в погоню. Ближайшие сразу предприняли попытки накинуться на нас. Я невольно зажмурилась, когда один из сумраков подпрыгнул и уже почти сомкнул зубы на плече мужчины, но вместо этого резко отлетел в сторону, отброшенный невидимой силой.

Все, кто рискнул напасть следом за первым, тоже оказались откинуты так, словно в полёте они врезались в стену. Из-за этого они упали на траву, встали, отряхнулись и вновь бросились в погоню, но уже со значительным отставанием. Облегчённо выдохнув, я сильнее прижалась к мужчине, вцепившись пальцами левой руки в его воротник.

– Спасибо, – едва слышно проговорила я, надеясь, что он услышит, благо ухо незнакомца было близко к моим губам.

– Ого. Ты мне, определённо, нравишься больше, – усмехнулся он.

Ни на что другое я была не способна. Перед глазами постепенно темнело, а воротник камзола незнакомца медленно выскальзывал из ослабевающих пальцев. Из-за раны на плече я потеряла слишком много крови, голова кружилась. Вид существ, что бежали за нами, травы, стволов и корней деревьев, мимо которых мы проносились, сменялся тьмой.

– Эй, ты чего? Продержись ещё немного, мы почти на месте. А там уже можешь сознание терять. Здесь я запрещаю, слышишь? – взволнованно проговорил мужчина, ощутив, как я сползаю с его груди к плечу.

У меня не было сил, но приказные нотки в голосе незнакомца заставили пальцы сжать почти выскользнувший из них воротник. Подтянув себя обратно, я уткнулась носом в мужскую шею и вдохнула запах костра.

Глаза открылись, и, посмотрев назад, я застонала, увидев гнавшихся за нами сумраков. Они сливались с землёй, но местами, где трава или кусты были светлее, их тела отчётливо выделялись на фоне серости окружавшего нас тумана.