Я решил не перевоплощаться в звериную форму.

Спустя пару часов безрезультатных блужданий по лесу, когда я уже смирился с поражением и повернул назад, до меня донёсся еле уловимый запах. Медведь во мне встрепенулся.

Противник.

Самец.

Молодой и здоровый… Но уж больно знакомый…

На всякий случай обернулся в звериную форму. Мало ли…

– Ваше Высочество?! – мягкие лапы спружинили о пожухлую траву. – Вы меня помните?! Понимаете?

Передо мной стоял ирбис. Прекрасный представитель древнего рода. Оборотень наблюдал за мной настороженно, но явных признаков враждебности тем не менее не проявлял.

– Запах знаком… – ответил я ему. – Готов принять человеческую форму?

– Прошу понять меня верно… – замялся котолак*.

Я без лишних слов принял обычный вид. Он тут же последовал моему примеру.

– Мигель, если не ошибаюсь, – покопался я в своей памяти.

– Всё верно, Ваше Высочество. Что привело вас в горы и… – парень смущённо замолчал.

– Ну же, договаривай, не стесняйся… – улыбнулся я.

– Мы думали…

– Всё верно. Я тоже так думал, но на всё воля высших сил. Скажи, у Его Милости всё хорошо? Добрались в замок?

– Да. Правда с девушкой возникли некоторые проблемы… – ответил мне веркот и озорно блеснул жёлтыми глазами. – Уж больно деятельная… Зато находчивая и смелая.

– Если ты про леди Арину, то я соглашусь.

– Вы бросите вызов… – начал вопрос, а потом оборвал сам себя юноша.

– Нет. Мне не к чему. Двуликий даровал мне шанс и иномирянку. Но тот факт, что я жив, должен остаться между нами. Ты не встретил в лесу никого, понял?!

– Да, Ваше Высочество. Кроме сошедшего с ума волка-оборотня я никого не видел… Да и он о вас уже никому не сообщит, – оскалил в улыбке зубы представитель кошачьих.

– Схватываешь на лету. Не знаешь ли ты, где можно переночевать в тепле и безопасности, не привлекая лишнего внимания? – спросил я.

– Отчего же. Знаю… Вы скелетов не боитесь? А ваша спутница?

– Нет, – я посмотрел на парня с недоумением.

Причём тут нежить?!

– Его Милость имел честь сегодня утром сражаться с одним представителем древнего рода… Если вкратце, то один молодой дракон выкрал леди Арину, за что был наказал обоими. Наша хозяйка вела подрывную деятельность на вражеской территории, а господин Абрагур в ходе боя не сдержал свою магию и поднял…

– Можешь не продолжать. И что же произошло? Как некромант выстоял против дракона?

– Элементарно. С помощью военной хитрости, мудрости и сводного хора плохо попадающих в ноты скелетов. Но суть в другом. Нежить привязана к замку. Желающих там жить из живых всего несколько человек…

– Твой намёк мне понятен, – улыбнулся я. – Ты верный подданный короны, благодарю.

Мигель детально объяснил мне где находится столь подходящее в моей ситуации жильё.

Узнав, что я на охоте. А также, что она прошла неудачно, парень расплылся в улыбке и… подарил мне зайца.

– Воистину королевский подарок! – поклонился я юному охотнику.

– Будем считать это извинениями за моё неподобающее поведение на озере.

Я кивнул.

– Будем. Помни…

– Только волк и никого кроме волка! Оборотней в замке нет… Запах смою.

Я улыбнулся.

Умный мальчик. Далеко пойдёт.

Ирбис исчез в темноте, я же вернулся к пещере.

Внутри было тепло и, насколько это возможно, уютно. Вот что значит настоящаа женщина!

– Я принёс зайца. Нам будет чем поужинать сегодня.

– Хорошо, откликнулась Снежана.

Что-то в поведении девушки меня насторожило.

Я не чуял врага, зато ощущал, как от неё пахнет страхом.

– Что случилось? Здесь кто-то побывал, пока меня не было?

Девушка лишь отрицательно помахала головой.

– Тогда в чём же дело? Ты боишься меня?! – промелькнула догадка.