Определиться бы куда конкретно мне двигаться. Темень, хоть глаз коли.

– Орлик, нам нужно выехать из леса. Помоги мне, пожалуйста, – опять обратилась я к животному и чуть отпустила поводья.

Конь мотнул головой и уверенно повернул налево.

Прекрасно, с направлением мы определились! Теперь, поехали!

Легонько шенкелем** подтолкнула к действию своего “напарника”, и мы поскакали.

Если бы я заранее знала, что произойдёт, то попросила бы у хозяев разрешения взять их лошадь. Но…

До рассвета мы с Орликом преодолели, как мне показалось, огромное расстояние и выехали на поляну. Где-то журчал ручей. Я решила сделать привал, а потому соскочила на землю и отпустила животное попастись. Сама же обогнула поляну, нашла ручей, вдоволь напилась ледяной ключевой водиц и умылась.

Прекрасно. Осталось лишь перекусить и продолжить путь.

Орлик спокойно пасся на травке рядом с ручьём.

Да дружок, отдохни.

В котомке, что мне дали с собой, нашлись превосходные пирожки. Я позволила себе съесть парочку, разделив еду на четыре равные части.

– Орлик, иди сюда, – сложила губы трубочкой и причмокнула, подзывая скакуна.

Он лишь ненадолго поднял голову, смерил меня взглядом и… продолжил есть.

– Ах ты ж… Ну погоди! – рассмеялась я.

Ещё не менее получаса потратила на “игры” со своим транспортом, прежде чем оказалась в седле.

– А ты с характером, дружок, да?!

Следующую часть пути, до привала, мы преодолели под всё более палящими лучами солнца.

Плащ пришлось снять и убрать назад в котомку.

Странная для ноября погодка.

Мне становилось всё жарче и жарче, по мере движения.

– Тпру, Орлик! – натянула я поводья, когда ехать дальше уже не хватало сил. – Перекур, с дремотой…

Лес здесь был светлым и высоким.

Сквозь стволы-исполины проглядывала полянка, туда я и направила своего скакуна.

Надеюсь зверьё здесь не водится.

Едва я спешилась и отпустила животное, как раздался страшный свист.

В груди поселилась тоска. Моё тело требовало откликнуться на зов и бежать. Собственно, мой непарнокопытный друг так и сделал: задрал хвост и умчался в неизвестном направлении, оглашая лес громким ржанием.

Просто замечательно!

Одна, посреди леса. Без средства передвижения…

Ну и ладно. Главное справиться с тоской, что так и зовёт меня в свои объятия и манит. А на подобное у меня опыта хоть ложкой черпай.

Встала, вздохнула, собрала то, что имела и побрела вдоль дороги строго в ту сторону, куда указала мне добрая женщина из деревни.

Теперь, естественно, добраться к вечеру до города мне уже вряд ли удастся.

Радовало лишь одно: деревья исполины, практически сомкнув свои вершины над дорогой образовали своеобразный свод. Солнечные лучи хоть и проникали сюда, но уже прилично рассеянными. Сейчас, в жаркий полдень, это играло мне на руку. Правда, подозреваю, к вечеру здесь станет очень холодно. Остаётся лишь надеяться, что к тому времени я уже выйду из леса.

Вокруг слышалось пение птиц. Странный лес. Сейчас начало ноября, а птицы ещё достаточно активны. Впрочем, может быть то место, куда я попала не относилось к сильно северным широтам.

Прямо передо мной на дорогу выскочил зайчик. Я замерла, стараясь и дышать через раз. Серенький, прям как у нас. Тёмная бурая полоса тянулась от головы до самого хвоста через всю спинку, а мех у живота был почти белым. Красивый!!!

Зверь сел в стойку, приподнял одно ухо и стал прислушиваться. Глазки-бусинки внимательно следили за мной, носик смешно принюхивался. Зайчик чихнул, фыркнул и… ускакал куда-то в глубину леса.

Здесь звери совсем как у нас, подумала я. Даже шагу сделать не успела, как из кустов выскочила лисица. Серо-бурая, не рыжая, а, скорее, ржавая, с высокими чёрными гетрами на сильных лапах и чёрной окантовкой на ушах. Она внимательно меня осмотрела с ног до головы, и, видимо не сочтя угрозой, отвернулась. Рыжая хищница принюхалась в том месте, где сидела её добыча, поводила острым носом по сторонам и… убежала в том же направлении, что и зайчик.