Нэрис старалась расслабиться, разглядывая переливы оттенков океана: от нежно-бирюзового у берега до глубокого сапфирового в открытом море. Между островами скользили водные такси, похожие на серебристых рыб, а над ними парили воздушные суда, яркие и элегантные, словно экзотические птицы.

– А вон там, – Гесс к ней наклонился, тут же поймав на себе яростный взгляд Макара, и кивнул на цепочку островов, ярко сверкающих в солнечных лучах, – Видите? Это и есть Золотые острова. Их так назвали из-за особого песка, рукотворного. Он каким-то особенным образом отражает свет местной звезды.

– Красиво, – нехотя признал Макар, поиграв желваками. – Я и не знал, что наш Оранг читает желтые каналы.

– Да уж, природа здесь постаралась, – Нэрис позволила себе лёгкую усмешку, бросив едва укоризненный взгляд на мужа.

– Искусственный интеллект, спроектировавший ландшафт, поработал на славу… – Гесс равнодушно пожал плечами, явно давая понять, что не разделяет возможных восторгов и колкость Макара его не задела. – Мне больше нравятся настоящие экосистемы.

– Типа твоей биостанции? – Нэрис ласково усмехнулась ему, Макар громко фыркнул и отвернулся.

– Типа Земли или Глизы… – Гесс шутку не поддержал.

– Самое главное здесь, – это уровень безопасности, – произнёс вдруг серьезно Аверин, взглянув на него. – Селеста позиционируется как территория безграничной свободы и непревзойденного комфорта.

– О да, это правда! – Гесс неожиданно развеселился и подмигнул им обоим. – В “КосмоСплетнике” пишут, что даже пираты проводят здесь отпуск. Специальная зона отдыха для космических разбойников.

– Предлагаешь поверить скандальным каналам и расслабиться окончательно? – Макар не удержался от сдержанного смешка. – Сам-то сможешь проделать подобное?

– О, поверь, у меня ещё множество скрытых талантов… – Гесс откинулся в эргокресле, наконец-то позволив себе широко улыбнуться.

Тем временем их воздушное такси приближалось к главному острову архипелага. С высоты птичьего полёта были видны белоснежные пляжи, утопающие в зелени виллы и причудливые сады, спускающиеся к самой воде.

– Ну что, отдыхаем? – вставая из кресла, Гесс легко потянулся и широко раскинул руки.

Нэрис кивнула, пытаясь ему улыбнуться в ответ. Впервые за долгое время она ощутила, как напряжение отступает. Возможно, этот отпуск действительно станет тем, что им нужно – временем для размышлений и окончательного примирения.

Воздушное такси мягко снижалось, направляясь к посадочной площадке одной из вилл, неожиданно расположенной на отдельном крохотном островке.

После короткого приземления у трапа их встретила красивая и рослая молодая женщина с кожей цвета красного дерева с медным отливом и уложенными в сложную причёску длинными зелёными волосами. Глядя на гостей огромными, чуть раскосыми зелёными глазами, она широко улыбалась, и лицо её выражало весь спектр нечеловеческой радости и обожания.

Внимание Нэрис тут же привлёк длинный и полосатый хвост, угрожающе извивающийся за широкой спиной краснокожей.

– Добро пожаловать на Золотые острова, уважаемые гости, – низким и мелодичным голосом произнесла хвостатая женщина. – На всё время пребывания здесь, я – ваш бессменный и безотказный куратор. Позвольте представить вам весь персонал нашего острова.

В то же мгновение из-за пышных тропических кустов справа выскользнула высокая желтокожая девушка с серебристыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Её кошачьи ушки едва заметно подрагивали, а хвост с изящным бантом на конце обвил стройные ноги облачённой в купальный костюм необычной красавицы.