В дверь тихонько постучали. Сердце рвануло в галоп. Дыхание сбилось. Похоже, не готова я еще к подобной работе. Надеюсь, они это тоже понимают. Мне еще учиться и учиться.

Ах! Будь, что будет!

Подошла к выходу и решительно распахнула дверь. Эрманд тут же проскользнул внутрь, огляделся и закрыл за собой. Похоже на тайное свидание.

  - Добрый вечер, Креолла, - произнес он глядя на меня с любопытством и ожиданием. - Надеюсь, ты не сильно заждалась? Мне нужно было незаметно проникнуть в общежитие, что не так уж легко при свете дня.

  - Нет, господин Девалион, я вас совершенно не ждала. Надеялась, что вы забудете о своей шутке и перестанете издеваться над молоденькой студенткой.

  Он погладил подбородок, скрывая улыбку, но я все равно заметила, как дернулись уголки губ.

  - Решила продолжить отнекиваться? Не самый удачный выбор. Пойми, я точно знаю, кто прячется за иллюзией. Меня не обмануть.

  Да я и не собиралась, но было что-то в его поведении такое, из-за чего хотелось сопротивляться.

Я промолчала, ожидая, что дальше. Сложив руки на груди и отзеркаливая позы, мы смотрели друг другу в глаза, и ни один не хотел уступать.

И все-таки мужчина оказался умнее, рассмеялся и прошел по комнате, развеивая напряжение.

  - Креолла, пойми, я не желаю тебе зла. Наоборот, мне есть, что тебе рассказать, есть, что дать взамен. Но мне нужно твое доверие. Такое, как на площадке для поединков. Ты ведь доверяла мне там полностью - я чувствовал. Ни смотря на все нелепые конфузы, ты мне верила, как учителю. Брала много нового. Помнишь? А я отдавал без сомнений. Потому что знаю - ты способна на большее. Именно для того и прошу тебя снять иллюзию. Чтобы дать еще. Не для того, чтобы потешить свое самолюбие или удовлетворить любопытство, увидев, кто там за маской. А для того, чтобы разобраться, какие еще есть в тебе скрытые способности. Без полного доверия невозможно идти дальше.

  Я замерла, слушая его мягкий голос с вкрадчивыми интонациями и, что удивительно, верила. Я всегда ему верила. С первого дня появления в Академии. Сопротивлялась, но понимала, что это лишь видимость и вопрос времени.

Ну же, Крео, решайся! Возможно, это твой шанс подняться на новый уровень… или рухнуть в бездну…

Я отвернулась к окну, концентрируясь на своей магии и аккуратно приоткрывая свое истинное лицо.

  - Добрый вечер господин Эрманд, меня зовут Креолла Эльфат.

  Я мельком заметила, как он глубоко втянул воздух и замер, разглядывая меня. Долго изучал едва ли не каждый сантиметр моей внешности.

  - Не могу понять, Креолла, поправь меня, если ошибаюсь, но не было ли у тебя в семье эльфов?

  Вот ничего себе! И как он это обнаружил? Я никогда не замечала ничего подобного в отражении в зеркале.

  - У меня не было семьи, - призналась честно. - Я жила в доме для детей. Но мне действительно с детства известно, что эльфийская кровь во мне точно имеется. Я правда не помню, откуда это знаю.

  - Интересно, Креолла, очень интересно. Но эльфийского действительно мало, по крайней мере, снаружи, а вот магические способности вполне могут быть на высоте. Но мы обязательно выясним. Не переживай.

  Я аж чуть не задохнулась от неожиданности. Магические способности? От эльфийских предков? Неужели и правда может что-то быть кроме глупой инфантильности?

  - А как вы догадались? Ну… что я эльф…

  - Ты не эльф. Эльфом может называться лишь чистокровный представитель расы, или, в крайнем случае, признанный полукровка. У тебя я вижу лишь косвенные признаки - форма лица, цвет глаз… но это практически незаметно тому, кто никогда не имел дело с эльфами. Я имел. В тебе не больше четверти наш… эльфийской крови.