Дениска приехал с Вовкой. Дениской его всегда Мария Ивановна называла. Любила сына очень. Не ругала ни разу в жизни. Довольна, поди, теперь, что Дениска дом ее не продал. Облагородил и живет в нем, поживает.

– Есения Семеновна, доброе утро.

Очень мелодично вышло у сына Марии Ивановны назвать ее по имени. Она чуть не прослезилась. Хороший мальчик. Она обязана помочь ему.

– Доброе утро, Дениска… Ой, простите! – Она смущенно опустила глаза, уставившись на крохотную дырочку на подоле синей трикотажной юбки. – Мама ваша вас так всегда называла.

– Я помню.

Сын Марии Ивановны забрал от окна один из стульев. Поставил его напротив диванчика, на котором она его поджидала. Глянул хорошо: тепло, искренне. Спросил:

– Есения Семеновна, вы хотели со мной о чем-то поговорить?

– Да, Денис Сергеевич, хотела сообщить вам наши поселковые новости, – покивала она.

– Давайте только без сплетен, – заныл от приоткрытой двери Вовка-участковый, снова не назвав ее никак.

– Почему же? – возмущенно глянул на него Дениска. – Меня все интересует. И разговоры местных жителей тоже. Мы же знаем, что дыма без огня не бывает. И разговоров на пустом месте тоже. Не так ли, Есения Семеновна?

Ну как же у него красиво получалось выговаривать ее имя! Нежно, уважительно.

– Верно, – спохватилась она, кивнула в ответ на его вопросительный взгляд. – Люди говорят не просто так. Могут приукрасить, конечно, не без этого. Но, как вы правильно отметили, дыма без огня не бывает.

– Итак, что за разговоры по поселку ходят?

– Во-первых, люди говорят, что Стас Кулаков вернулся на родину не с пустыми руками.

– О как! А с чем же?

Николаев с сомнением покачал головой и прищурился, вспомнив состояние счетов погибшего Кулакова.

– С полными сумками денег, – чуть подавшись вперед, прошептала Есения Семеновна. – Сама не видела, врать не буду. Но говорят, что привез денег две сумки.

– Эти сумки, я полагаю, кто-то видел?

– Да. Видели люди.

– Какие люди? Это важно, Есения Семеновна. И эти люди не просто болтуны, а важные свидетели. Вы вот от кого услышали?

Она думала недолго, тут же вспомнив очередь в магазине и оживленный разговор на тему пожара в старом проклятом доме.

– Так Настя-продавщица и сказала. А ей кто-то из охранников бизнесменши нашей.

– Антонины Ишутиной?