– Вознаграждение, как я решил, – продолжал он все в том же ключе. – Будет небольшим, и как я надеюсь, доставит удовольствие нам обоим.

Эльза молчала, и казалось, даже прекратила дышать. Он выдержал некоторую паузу, потом подошел к ней почти вплотную, перешел на шепот.

– Я хочу, – он склонился к ее уху. – Чтобы ты перестала обращаться ко мне на «вы». А то я чувствую себя седеющим педофилом.

И он сделал шаг назад. Эльза еще какое-то время смотрела на него широко открытыми глазами, полными изумления, а потом рассмеялась.

– Ты слишком самокритичен!

– Ха! – он улыбнулся задорно и как-то по-мальчишески. – Ради того, чтобы увидеть твою реакцию, можно было и соврать.

Она вдруг опять стала серьезной и робкой.

– А я могу обратиться к тебе с просьбой?

– Ну, – он пожал плечами. – Попросить ты всегда можешь, а вот вопрос ее исполнения это уже отдельная статья.

– Просто, ты так все красиво сделал, но… – она собралась с духом. – Мог бы ты вместо этого пригласить меня в ресторан?

Лука еще раз пожал плечами и оставил свой бокал.

– Да без проблем, детка. Где тут у вас самый крутой кабак?

Ресторан, и правда, производил впечатление. Меню привело рыцаря в восторг, карта вин тоже впечатляла, хотя он решил ограничиться всего парой бокалов легкого столового. Официанты были настоящими профессионалами, они работали быстро и бесшумно, то есть совершенно не мешали клиентам.

– Значит, все-таки дядя Олег, – сказала Эльза нейтральным тоном. Она вообще стала более адекватной, как только они покинули квартиру.

– Естественно, – он смаковал рыбные рулеты. – И все дело в деньгах. Дело в том, солнышко, что бизнес, который тебе оставил отчим, практически на грани банкротства. Бутики, которые так хотела иметь твоя мама, уже давно проданы. Извини, – он заметил, что она опять огорченно опустила глаза. – Сеть закусочных, скажем так, сильно сократилась. Да и завод на ладан дышит.

– Но причем тут Володя? – искренне удивилась Эльза.

– А притом, что его недвижимость, это земля, – продолжал он. – Энное количество акров, отданное очень удачно твоим отчимом под застройку элитного жилого поселка для хорошо обеспеченных дядь и теть. Представляешь, сколько там выходит только за аренду. Ну и разрешение на строительство и так далее и все дела? В общем, брат уже давно стал богаче тебя.

– И? – она по-прежнему мало что понимала. Да уж, не соврала девочка: бизнес – не ее стихия.

– И план был прост, – Лука развел руками. – Если продать этот лакомый кусочек земли, то в принципе, можно спасти бизнес. А заодно, видишь ли, твой дядя привык жить на широкую ногу и ни в чем себе не отказывать. У этого взрослого дитяти весьма не бедные игрушки. Да и, прости, опять же, за плохие новости, пристрастие к азартным играм.

– Вот как, – она расстроилась. – Но почему он просто не мог все это мне объяснить и законно провернуть сделку?

– Солнышко, – он сочувственно улыбнулся. – А как бы он тебе объяснил, что растрачивает твои деньги не только на дело? Он же, по сути, просто тебя обворовывал. И дело-то даже не в тебе, а в твоих адвокатах и нотариусе. Не поверишь, но юристы приносят все-таки пользу обществу.

– Неужели? – девушка чуть лукаво улыбнулась.

– Я сейчас не о себе, – усмехнулся рыцарь. – В общем, опека закончилась бы, когда тебе исполнилось двадцать один.

– В марте, – согласно кивнула Эльза.

– Вот-вот, – он решил попробовать салат с весьма экзотическим названием, который зачем-то заказал. – И твои юристы должны были бы провести проверку наследства. Улавливаешь?

– Ну да, – она сделала пару глотков вина. – Если бы меня посадили в тюрьму, а брата так бы и не нашли, не было бы ни проверки, ни проблем.