На несколько секунд в помещении воцарилась мертвая тишина. Как же! Нашелся сумасшедший, решивший зафрахтовать корабль знаменитого контрабандиста! Вот так нежданное развлечение! Все замолчали, отставили в сторону стаканы, отложили ложки, отодвинули тарелки. Музыкальный автомат в углу взял законную паузу для смены мелодии. Кривой Джан, предчувствуя неприятности, демонстративно выложил на барную стойку десантный бластер.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но неожиданно нетрезвый мужик за соседним столиком, по виду типичный шурф, пьяненько хихикнул:

 — Эй, мистер, вообще-то Бинго у вас за спиной!

В какой-то другой ситуации скорее всего я бы насладилась растерянностью уверенного в своих силах вояки. Но не сейчас. Дождавшись, пока он всем корпусом развернется в мою сторону и растерянно изучит мое лицо, я процедила сквозь зубы:

 — «Королева солнца» — грузовой корабль. Для пассажиров условий нет.

В полной тишине напряженно ждущего продолжения бара довольно громко щелкнул музыкальный автомат и наконец заиграла новая мелодия. Нечто скрежещуще-чирикающее явно было из репертуара фарнов, и почему-то вызвало на лице офицера гримасу неудовольствия. Но мне на чувства представителя Альянса было плевать. Лишь бы убрался поскорее туда, откуда явился, и оставил меня с напарником в покое.

Командор не внял моему безмолвному посылу. Его растерянный бирюзовый взгляд бродил по моему лицу и, по-видимому, никак не мог связать воедино грозную репутацию Бинго и тщедушного пацана, которого он видел перед собой. Едва слышно хмыкнув и откинувшись на спинку стула под напряженным взглядом напарника, я с трудом подавила в себе желание ехидно ухмыльнуться в лицо мужику. Дескать, ну да, я такая! Вот только беда была в том, что в этой забегаловке одна-единственная душа знала о том, что Бинго отнюдь не пацан.

Я точно знала, что видит перед собой командор: растрепанная и неаккуратная короткая стрижка, худощавое лицо, узкие, но достаточно сильные плечи. Для своей расовой и половой принадлежности я выглядела почти как перекачанный бодибилдер. Но по сравнению с другими расами все равно была мелковата. Вот и принимали меня чаще всего за подростка-килла. Хотя, за сорок лет моей карьеры в роли контрабандиста Бинго все меньше и меньше было тех, кто не знал, как я выгляжу. 

 — Послушайте, капитан Бинго, — настырный военный, вдоволь наизучавшись меня, кажется, пришел к определенному выводу и нахально оседлал свободный стул у нашего столика, — я был не прав, прошу прощения. Но я действительно не думал, что грозный контрабандист может быть таким… таким…

Командору явно не хватало слов, и я пришла ему на выручку, равнодушно-холодно подсказав:

 — Мелким? Невзрачным?

В прокуренной полутьме бара на лице командора явно проступили безобразные пятна. Мне удалось его задеть и смутить? Какая прелесть! Отхлебнув отвратительного пива из стакана, я даже не поморщилась. Наоборот, удовлетворенно фыркнула:

 — Не стесняйтесь! Я все про себя давным-давно знаю.

Командор, украдкой переведя дух и наверняка решив, что контакт установлен, облегченно продолжил с того места, на котором остановился. Упрямый, однако.

 — Так вот, я еще раз приношу свои извинения. Оплата в золоте. Эквивалент десяти тысяч кредитов. Вылететь нужно как можно быстрее. В идеале, прямо сейчас.

Сумма была немаленькой. Но я, уставившись в упор в бирюзовые глаза арлинта, с наслаждением отрезала:

 — Мужик, у тебя что, проблемы со слухом? Что тебе не понятно в предыдущей фразе? Мой корабль — грузовой! А ты что-то мало похож на чемодан, чтобы тебя можно было закинуть в трюм!