- Самый быстрый военный транспорт сможет долететь в эту глухомань только через 3 месяца. – Министр обороны не отрывал взгляд от мониторов, где сменялись картинки с жучков на станции. – Я боюсь, что спасать там будет уже некого.

- Это верно. Три месяца… Ещё что-то можно придумать?

- Туда уже выслан экспериментальный корабль огневой поддержки, он будет на месте через 3 дня.

- Почему нельзя с такой же скоростью привезти туда десант?

- У нас пока нет пилотируемых кораблей, способных быстро преодолевать такие расстояния и сохранить живой груз. Есть новейший беспилотный крейсер на орбите Марса. На днях были завершены пуско-наладочные работы. Он долетит за пять дней. Но он не может везти живых людей, он доставит только трупы. Его создавали для реагирования на внезапные конфликты с враждебными цивилизациями. Электронный мозг, состоящий из целого комплекса нейросетей, большое количество смертоносного мощного оружия, энергетические установки и два десятка дронов в специальных отдельных отсеках. Полное самообслуживание и саморемонт.

- Нужно что-то придумать! Может как-то переоборудовать, дополнить оснащение? Я так понимаю, это самый лучший, а значит единственный вариант. По другому их не спасти.

- Я Вам больше скажу. – Лоб министра обороны покрылся испариной. – Их не спасти! Надо вытравливать оттуда эту хрень и отправлять отряд зачистки. Если эта станция нужна и имеет смысл её восстанавливать. Если нет – взорвать к чертовой матери и списать на сбой системы!

- Я сказал нет! – Президента МОИДК подбросило из кресла как на пружине. – Если есть хоть малейший шанс их спасти, надо бороться! Там загнанные в угол люди, а не расходный материал!

- Я понимаю. – Маршал Кутепов ещё никогда не видел президента МОИДК в таком состоянии. – Но надо принять объективное решение исходя из потребностей и реальных возможностей.

- Значит надо найти возможность отправить десант на этом крейсере! На изнанку вывернуться, но отправить! Я привлеку лучших инженеров и техников из всех возможных конструкторских бюро, на решение проблемы у нас максимум несколько дней!

Пункт наблюдения за удаленными космическими объектами, разведуправление. Алексей вывел изображения с жучков «Меркурия 121м» на один большой экран. На другом просматривал записи с каждого из них по очереди. До конца смены оставалось больше часа, он решил выжать всё возможное из имеющегося. Пока он листал записи, не сразу заметил, что на экране прямой трансляции с видеожучка медленно выплыла странная морда. Когда он обратил внимание на движение, всё поле зрение было занято темно-серой поблескивающей от влаги головой осьминога с четырьмя глазами. Глаза смотрели неподвижно прямо на Алексея. Двигались только два ряда ноздрей. Через несколько секунд мелькнуло щупальце и изображение пропало.

Это была последняя секретная камера, передававшая видеоизображение. Остальные жучки были настроены только на одно фото раз в три минуты. Алексей переключился на них, не забыв доложить начальству о потере прямого видеонаблюдения. Фото жучки показывали пульт управления, основные коридоры, лабораторию и зону силовых установок.

Коридоры и установки безлюдны, лишь кое где на полу кровавые полосы, похожие на следы волочения. Несколько трупов возле пульта управления, пара в лаборатории. Пришлось вернуться к просмотру записей. В записях видео всего два коротких эпизода нападения. Увиденного хватило, чтобы по телу побежали мурашки и пробил холодный пот. В первом несколько осьминогов порвали в клочья двоих ученых и растащили в разные стороны. Во втором выбежал инженер обслуживания станции, его лицо было перекошено от ужаса. В следующее мгновение вокруг его шеи обвились длинные щупальца и резко выдернули человека из поля зрения, как невесомое пёрышко.