- Нормально пережили, - левый уголок рта Монта поднялся в усмешке. Правая половина лица была изуродована и застыла в неподвижности, - и не такое переживали.

- Ладно, - Корн лишь усмехнулся в ответ, они на самом деле много повидали, - выпусти пару ребят в пустыню, пусть глянут что там.

Монт отошел и, выбрав нескольких человек, двинулся к выходу из подвала. Главарь прислонился к стене и достал из внутреннего кармана плоскую фляжку. Открутив пробку, он сделал большой глоток и спрятал емкость обратно.

- Все тихо, - вернувшийся Монт расслаблено сместил вес тела на левую ногу, рука легла на пояс с оружием, - и чисто.

- Что никаких следов? – удивление скользнуло по лицу главаря и от еще разок отхлебнул из фляжки.

- Никаких, будто ничего и не было, - голова помощника, с намотанным на нее выцвевшем шарфом качнулась, - что делать будем?

Корн оттолкнулся от стены и направился к выходу. Парочка нерасторопных подчиненных, что остались на пути, получили пару тычков и отлетели к стене. Главарь открыл дверь и осторожно выглянул наружу. Солнце недавно появилось из-за горизонта. Длинные тени уцелевших развалин скользили по ровному песку. Ночная стихия сравняла с землей даже барханы.

- Вот это номер…, - свист сорвался с ровно очерченных губ главаря.

Мужчина вышел и огляделся. Глаза словили ту же картину. Корн задумчиво провел рукой по темным волосам и отцепил от пояса флягу побольше. Сегодня все же понадобиться свежая голова. Хлебнув из фляги чистой воды, он плеснул прозрачную жидкость в ладонь и протер лицо. Безумный план созрел в один миг. Они вернутся на базу торговцев. В идеальном случае, те не пережили ночи, и банда запросто полакомится добычей. А даже, если кто-то и остался в живых… Хм, караванщики наверняка утомлены попытками выжить, их сопротивление не будет серьезным. Хищная улыбка приподняла верхнюю губу главаря. Оскал блеснул на солнце.

- Пять минут на сборы, - главный падальщик обернулся к Монту, - идем к каравану.

Темные острые зубы мелькнули в ответной улыбке. Корн откинулся к стене и смотрел, как помощник отдает распоряжения. Подчиненные тихо галдя проверяли оружие и отмывали себя от засохшей крови. Жидкость была далеко не такой прозрачной как в фляге у Корна. Но она им не и требовалась. Черную кровь ничем не испортишь… Легкий порыв ветра сорвал с обломков над головой остатки песка, Мелкие частицы тут же забили нос и попали в рот. Сплюнув, Корн оглядел напоследок длинные тени и спрятал нижнюю часть лица за плотным платком. Знак Монту и он первым устремился к укрепленным до этой ночи развалинам.

…

Песок тихо шуршал под ногами. Это было единственное, что разбавляло однообразие пустыни. Хотя нет. На месте заправочной станции в пыли мелькнуло изображение ярко алого стручка. Иронично, пустыня не оставила следов ни жизни, ни смерти, а перед данью чьих-то желаний спасовала. Мирай проводил взглядом картинку и устремился вперед. Сердце тревожно заныло. Солнце поднималось все выше, до каравана оставалось совсем немного. Тут Шорох припал на передние лары. Щетина на загривке встала дыбом. Мирай обострил слух. Ничего. Усилив зрение, праведник увидел остатки развалин и перевернутые грузовики.

- Давай быстрей, - праведник словил едва различимый ветер и начал обходить пристанище торговцев по кругу.

Опасность Шорох почуял где-то спереди, значит зайти надо с подветренной стороны. Если это были падальщики, а в том, что это были именно они, парень не сомневался, то от их нюха строило укрыться. Пристально вглядываясь вперед, Мирай следил за реакцией пса. И вот усилия себя оправдали. В знойной дымке, что колыхалась над поверхностью пустыни, он смог различить едва заметные фигуры. Праведник, прижимая Шороха, припал к земле, рядом бесшумно лег побратим: