– Да ну?! – присвистнул солдат, – Неужто разбойники ви до туда добрались? И много украли? Убили кого-то?

Я не стал отвечать – помня о том, как отреагировал один из стражников на воротах – лишь покачал головой.

Впрочем, мой конвоир не обиделся, и понял моё молчание по своему.

– Ну и в поганые же времена живём, – сплюнул он, – У нас тут в округе шайка работает, всё никак не поймаем… Но ничего, найдём на тварей управу, не переживай, парень!

Через несколько минут дверь, ведущая внутрь караульных помещений, распахнулась, и появившийся Мэг махнул мне рукой:

– Пошли. Оружие оставь здесь.

Я сделал, как было велено, сложил лук, тул и нож в большой сундук на входе. Через тёмный коридор сопровождающий привёл меня к лестнице, ведущей на второй этаж. Мы прошли по нему и остановился возле какого-то помещения. Открыв дверь, Мэг впустил меня внутрь.

Комната оказалась кабинетом. Под потолком висела люстра с оплывшими свечами, четыре масляные лампы были закреплены по углам. На дальней от меня стене были вырезаны два окна, на подоконниках которых стояли кадки с густыми зелёными растениями.

Слева – шкаф, заполненный книгами и каким-то документами, справа – стойка с доспехом и карта Вольных Марок, приколоченная к стене.

Посередине помещения стоял небольшой стол, заваленный кипами бумаг – и за ним сидел человек. Явно недовольный – взлохмоченный, с помятым лицом (будто весь день накануне жёстко пил), в распахнутом на груди кителе и рубашке с засаленным воротником, мужчина явно был не в восторге от происходящего.

Худощавый, с неаккуратно подстриженной бородой, сетками полопавшихся в глазах капиляров, он мне сразу не понравился.

Удивительно, но обычные солдаты, которых я успел видеть, производили куда более приятное впечатление, чем этот капитан.

– Ну? – зло процедил он, глядя мне в глаза, – Выкладывай, раз притащился! Не мог до утра подождать?

Я опешил от такого приёма – учитывая, что меня сюда привели чуть ли не в приказном порядке.

– Э-э-э…

– Чего мычишь? – процедил мужчина, – Представься для начала!

– Виктор… Сын Родерика… Из Полынного брода.

– Господин!

– Что? – не понял я.

– Как вы меня достали, деревенщины, – простонал мужчина за столом, наливая в найденный в ящике стола стакан мутноватую жидкость, – Обращайся ко мне “Господин”, или “Господин капитан”! Понял?

С каждой секундой этот человек нравился мне всё меньше и меньше, но из-за серьёзности ситуации я не решился дерзить ему.

– Да, господин капитан.

– Так-то лучше! – он приложился к стакану, и до моих ноздрей донёсся запах проспиртованного аниса. Допив залпом, мужчина вытер губы тыльной стороной ладони и выдохнул, – Фух! А теперь – говори.

Сесть мне, конечно, никто не предложил…

Однако стоило только начать рассказ, с момента, как открылся Рифт, как капитан меня перебил:

– Что?

– Я увидел, как в небе появился…

– Ты сейчас серьёзно, парень?

Я замолчал, не зная, как реагировать на вопросы этого человека. Он мне не верил! Просто с самого начала, даже не выслушав, он мне не поверил! Понятно, что открытие Рифта – дело редкое, тем более в наших краях, которые никому не сдались… Но уж выслушать-то он меня мог?!

– Господин капитан, я не шучу, – глубоко вдохнув, продолжил я, – Я не посмел бы тратить ваше время по пустякам… Над Полынным бродом открылся Рифт. Из него вырвались два дракона. Одним из них управлял имперский драконий всадник, а другим…

– Мэг, ты кого ко мне притащил? – снова перебивая меня, рявкнул капитан, – Ты что, больной?! Из-за этого малолетнего придурка разбудил меня?!

– Господин капитан, – с каменным лицом ответил арбалетчик, – Согласно вашему распоряжению, любого человека, заявившего о нападении на поселение, немедленно следует допросить. А он болтал об орках, и…