Ирис училась быстро, потому не прошло и минуты, как капибара уверенно бегала по берегу озера, порой пытаясь на ходу изменять форму и двигаться в других образах.

– Так значит твоё предложение стать хранителем, это благодарность этому человеку? – варан не спрашивал, а скорее рассуждал. – Ты явно его ценишь… Но уверена ли ты, что его разум выдержал разделение? Его сердце минимум трижды останавливалось в процессе.

– Смерть для него не впервой, – Ирис в форме капибары подошла к человеку и легла возле тела, что после пары последних волн выглядело вполне целым и здоровым. – А разум его силён. Сейчас активируется титул «Пути глупцов» и тогда негативные эффекты от отравления Протеусом не смогут его сломить. Не после того, как Адаптации больше ну нужно бороться со мной. Поверь мне, ты его недооцениваешь.

– Возможно, – варан задумчиво склонил голову набок. – Тогда я прикажу своим слугам доставить его в пещеру. Ну а нам с тобой предстоит ещё о многом поговорить.

***

Я проснулся с криком и в холодном поту.

Рывком сев на месте, судорожно сжимая оказавшуюся под рукой цепь. Пальцы так сильно вцепились в оружие, что побелели и я совершенно не чувствовал ладоней. Но мне было плевать.

Я смотрел во тьму пещеры ничего не видящим взглядом. А сердце судорожно билось в груди словно отбойный молот. Дыхание было хриплым и прерывистым. А я… Я дрожал. Меня била крупная дрожь. По всему телу.

Все признаки панической атаки.

Вот только самое ужасное в том, я не помнил что меня так напугало. Что меня довело до такого состояния? И вообще, как я оказался на своей лежанке в пещере-убежище Протеуса?

Я прикрыл глаза и буквально заставил себя отцепиться от оружия. Сердце никак не хотело сбавлять обороты, но вот над своим дыханием я имел больше власти. А ещё над своей памятью… Что я помнил?

Точно, помню как встретил варана в подземной пещере.

Помню последние наставления Ирис перед ритуалом.

Помню, как начался ритуал…

Зубы помимо воли заскрипели. Что случилось дальше расплывалось в тумане. Но точно знал – это было плохо. Очень плохо. Настолько плохо, что мой разум чтобы пережить случившееся заставил себя это забыть.

– Правильно, тебе лучше не помнить весь процесс, – коснулся моего сознания голос Ирис.

– Ирис? Ты здесь? Неужели ничего не получилось? – мысли взволнованно закружились в голове.

– Тихо. Не переживай. Всё хорошо… ну или нехорошо, всё зависит от того как ты относишься к изменениям, связанным с нашим разделением.

Я помимо воли коснулся браслета на руке, чувствуя острые шипы, что буквально врастали в мою плоть. При этом я понял и ещё кое-что: я перестал чувствовать эмоциональный отклик Ирис. Просто сухие мысли-слова. Практически механические. Это было непривычно… и неприятно.

Я уже привык к её ехидной и въедливой манере общения, теперь же вместо этого осталась пустота из-за которой я почувствовал себя одиноко.

– «Мне нужно на воздух, ” – я рывком поднялся, вытирая пот со лба.

Тут же понял, что у меня отсутствуют волосы на голове. Опять? Серьёзно?

Хотя, плевать! Сейчас это наименьшая из проблем. Быстро натянув штаны и сапоги, но наплевав на броню, я поспешил наружу. Требовалось охладить голову. Требовалось немного успокоиться.

Плевать если кто-то из союзников проснётся. Или может уже проснулись? Неважно!

– «Как понимаю, ты сейчас вместе с Хранителем?» – остановившись у входа в пещеру и наблюдая за тем, как редкие, ещё не перемещённые под землю монстры двигаются в ночном полумраке, спросил Ирис.

– Хочешь передать ему привет? – Ирис пыталась шутить, но связь делало всё бесстрастным и холодным.