Картина открылась и правда не для слабонервных. Молодой мужчина, возможно, ровесник Аверина, по трупу тяжело сказать, с перерезанным горлом. На этом фоне запястья, которые также порезаны, как-то терялись. Лужи крови не наблюдалось, значит, кровь собирали, но следов на асфальте все равно предостаточно. В паре шагов от тела красовалась большая пентаграмма метра два в диаметре, с разными знаками и символами по бокам.

– Что скажете? – спросил у ведьмы капитан Мартынов.

– Все тот же ритуал, все символы один в один, только пентаграмма крупнее, оно и ясно, сил забирали на порядок больше, тут прямая пропорциональная зависимость, как при вызове демона. Маленький круг – для низших, большой – для сильных.

– А вы и демонов вызываете? – заинтересовался капитан.

– А вы с какой целью интересуетесь? – ответила вопросом на вопрос Екатерина. – Я просто пример привела, в конце концов, у всех ритуалов один и тот же принцип, и для демонов часто готовят какую-то жертву, но это тоже к слову пришлось.

– Екатерина, извините, но я не могу не спросить: что вы делали этой ночью? – Взгляд мужчины стал цепким и жестким. Да уж, каким бы милашкой ни показался на первый взгляд Мартынов, он все равно инквизитор. А она ведьма, разбирающаяся в ритуалах. – Вы очень рано покинули клуб, еще до полуночи, по нашим данным.

– Этой ночью я спала у себя дома. Одна, – без колебаний ответила Екатерина.

– Это может кто-нибудь подтвердить?

– Только мой кот, – пожала плечами женщина, она уже прекрасно поняла, к чему все идет, и внутренне смирилась с неизбежным.

– В таком случае, я настаиваю на проверке: или «сыворотка правды», или «зеркало памяти», на ваш выбор, – широким жестом предложил капитан. – Не думайте, что мы вас подозреваем…

Ведьма только усмехнулась.

– …но исключить из списка необходимо.

– Не оправдывайтесь, капитан, я бы рассуждала на вашем месте так же. Только я не согласна ни на одну из предложенных процедур. – Катя вздохнула, понимая, на что идет, но поступить иначе не могла. – Я прошу «испытание силы».

Повисла тишина. Все инквизиторы, а их было с десяток – помимо шести человек из отдела еще несколько экспертов и атташе, готовящий материалы для прессы, – уставились на ведьму, только что назвавшую один из самых болезненных и опасных для ведьм способов инквизиторского воздействия.

– Простите, Екатерина, – откашлялся капитан Мартынов, – я правильно понимаю, что вы отказываетесь от допросных методов в пользу пыточных?

– Да, Илья, вы абсолютно правы. – Женщина оставалась невозмутимой.

Капитан хотел сказать что-то еще, но Аверин протиснулся через столпившихся коллег, взял ведьму под локоть и потащил в сторонку. Сказав, что это на две минуты, он вышел из зоны оцепления, отвел Екатерину в безлюдный переулок и буквально прижал к кирпичной стене.

– Младший лейтенант, похоже, утаскивать меня куда-то и зажимать по углам вошло у вас в привычку, – недовольно заметила Катя. – Что опять?

– Что ты творишь? – Аверин уперся руками по обе стороны от женщины, лишая ее возможности маневра.

– Я, кажется, ясно объяснила по поводу обращения, – сверкнула глазами Екатерина.

– Да плевать на обращение! У тебя есть алиби, я могу подтвердить, что мы провели ночь вместе, и никакие проверки вообще не потребуются! – прорычал инквизитор, нависая над ней.

– Ага, что мы провели ночь вместе в одной постели, голые! Это вы собираетесь рассказать всем? Нет уж! – возмутилась Катя.

– Так ты поэтому отказываешься от «сыворотки» и «зеркала»? Боишься, что расскажешь, как мы занимались любовью? Неужели это страшнее пыточной?