Я рухнула обратно на стул.

— А если не поборет?

Зилло подмигнула мне, стараясь подбодрить.

— Будет у тебя единственный в мире инквизитор-кухарка.

Я с ужасом посмотрела на зеркало.

— Это даже хуже, чем просто дракон в доме ведьмы.

Зеркало проковыляло ко мне и погладило тяжелой железной ногой по коленке.

— Утро вечера мудренее, Алиса. Может, ты зря переживаешь. Смотришь, до утра и очухается.

Я с надеждой подняла голову, заглядывая в зеркальные глаза тетушки Зилло.

— А есть такой шанс?

Она мягко улыбнулась.

— Кто знает, может, и есть. Вот утром и посмотрим.

А потом наступило утро.

***

Я проснулась на кухне. Как сидела ночью за столом, изучая старые книги по снятию ритуалов, там же и уснула. Отлежала руки, затекла шея. Спина казалась дубовой.

— Ах, деточка моя, кто же спит на кухне? Ты совсем себя не бережешь, — услышала ласковый фальцет и застонала. Вокруг меня кружил инквизитор. — Я уже воду наносил, котел поставил. Деток вчерашней кашей накормил в гостиной. Не хотелось тебя будить, но, Алисочка, где продукты на борщ?

Я поднялась. Все мышцы болели. Но больше всего болела голова. От вида дракона, который смотрел на меня глазами любящей бабушки. Вопросительно так смотрел. И пахло от него упоительно — ванилью.

— Доброе утро, лорд Арел, — постаралась быть ласковой и я. — Сейчас же отправлю свою помощницу за продуктами.

Инквизитор подскочил ко мне, обнял.

— Ах, спасибо, спасибо, моя дорогая. А я пока тесто заведу. На пампушки. Видел, у тебя есть мука.

Мне в крепких объятиях дракона было неуютно, так и представила себе, как он меня этими ручищами душит, сразу как только придет в себя.

Я осторожненько от объятий инквизитора освободилась и вылетела из кухни.

Торопливо написала список необходимых продуктов. Позвала сумку и, вручив список ей, пошла к детям. Малыши меня успокаивали. А спокойствие — это сейчас для меня очень важно.

Мы уже привычно сидели на мягком пледе под аркой. Рядом были разложены книги, заранее купленные тетради, магические перья. Зилло стояла перед нами. Первые два часа мы изучали буквы. Я показывала, как их писать. Зеркало отображало разный вид, письменные и печатные буквы. Малыши старательно выводили их в тетрадях. Хотя основное время ушло на то, чтобы правильно взять перо в пальцы. А это не так просто, когда у малышей лапки. И если у драконицы и макары были длинные пальцы, в которые перо удобно входило, то с вауром и лирис пришлось попотеть. Мягкие круглые лапки с коготками были совсем не приспособлены к письму. Со временем у существ когти станут длиннее, и ребята смогут справляться с такой, казалось, несложной задачей. Но сейчас у меня десяток потов сошло, пока мы написали всего по паре букв. И пока Инаи с Гино написали по несколько строчек, Майни и Киота учились ловить перья. Те выскальзывали, прыгали, оставляя кляксы и ни в какую не хотели держаться в лапках. Но я не теряла надежды и уверенно помогала ребятам. Лирис уже совсем потеряла бодрость духа, когда перо вошло между мягких подушечек и, задержавшись у коготка, вывело первую в ее жизни буковку. Последующий возглас ликования спугнул сидящих на ветках ближайшего дерева птиц, и те, испуганно щебеча, взметнулись вверх, пропадая в небе.

— Главное — это настойчивость, — сказала я, поглаживая Майни за ушком и помогая вауру. — У вас все получится.

Наш урок был прерван ласковым голосом инквизитора.

— Ах, какие все молодцы! А я смотрю, малыши устали. Борщ готов, прошу всех к столу.

Детвора радостно вскочила и понеслась к дому. Мы с Зилло переглянулись и уныло направились вслед за лордом Арелом.