В балконную дверь весело поскребся Вереск. Добежал до Ириной комнаты по общему балкону и теперь крутился снаружи, радостный и бойкий.

Ловил собственный хвост.

Вскоре к нему присоединилась Амелия. Постучалась, кутаясь в клетчатый плед, помахала кофейной чашкой — присоединяйся, мол.

Ира накинула на плечи пушистое покрывало с оленями и вышла на балкон. Ночной мороз сменился легкой оттепелью. Воздух был влажен и чист. Ни ветерка. На крыше повисли сосульки.

— Доброе утро. — Амелия глянула на Ирины ноги в тонких носках, покачала головой, ушла в свою комнату и вскоре вернулась. Поставила на пол домашние фетровые башмаки. — Вот, возьми. Как спалось?

— Утро доброе. Спасибо. — Ира с благодарностью приняла теплую обувку. Ступни обволокло приятным жаром. — Агнешку ночью видела. Она в мою комнату приходила. Я хотела подманить, но она убежала и исчезла… Это она — «призрак»?

— Не думаю, — мотнула головой Амелия. — Агнешка как-то жила у нас пару дней. Призрак бродил при ней. Но ты не волнуйся из-за него. Для старых домов — почти обычное дело. Хотя, не спорю, сразу к его присутствию привыкнуть довольно трудно.

— Да уж…

За поворотом, аккурат над крыльцом, балкон расширялся, превращаясь в просторную террасу. Там стоял деревянный столик и несколько шезлонгов, затянутых полосатой тканью с изображением синей снежинки меж двух перекрещенных лыж. Два были заняты Саем и Фло. В центре столика стояли огромный железный кофейник, молочник в виде раковины из кремового фарфора, керамическая сахарница-тыковка и несколько чашек. На маленьком блюдце опасно алела половинка чили.

— Утренний кофе по-драконьи! Самый огненный и самый бодрящий, — объявил Сай. — Погода сегодня — лучше некуда. Отличный день, чтобы потрудиться на славу. — Он разлил кофе по чашкам, опустил туда аккуратно вымеренные кусочки перца. — Даже Пушинка сегодня в ударе. Зовет с рассвета. Судя по всему, что-то нашла.

Ира посмотрела через перила вниз.

Там, перед просторным крыльцом, отбрасывая на снег круглую тень, стояло нечто лохматое и оранжевое. Похожее на стог яркой соломы или огромный клубок рыжих ниток.

На первый взгляд непонятное существо мало походило на привычного дракона. Но вот оно пошевелилось: высунулся из-под пуховой «шапки» кончик чешуйчатого носа, отыскался длинный хвост, переступили под висящей до земли огненной «бахромой» невидимые лапы.

Зубастая пасть раскрылась.

Удивительное создание выплюнуло на снег маленький синий предмет. Какую-то тряпочку… Лоскуток, что ли…

С балкона не разобрать.

— Что там? — подслеповато прищурилась Амелия.

— Сейчас посмотрю. — Сай оставил компанию на террасе, а сам спустился вниз. Поднял то, что принесла лохматая зверюга, которую и драконом-то язык не поворачивался назвать. Положил находку на стол. Сообщил веселым тоном: — Ложная тревога. Это просто варежка. Твоя, наверное?

— Нет, не моя.

— У тебя же были такие, синие? Ты еще жаловалась, что потеряла. Забыла? — настаивал Сай, но Амелия не сомневалась.

— Говорю, не моя. Посмотри. — Она красноречиво натянула варежку на пальцы. — Пара похожая, но размер гораздо меньше.

— Дай-ка взглянуть, — потянулась за находкой Фло.

Ира невозмутимо потягивала жгучий кофе, не понимая, чего такого нашли все в этой поношенной и потрепанной драконьими зубами рукавице? Почему это так важно…

— Что думаешь, Фло? — спросила у соратницы Амелия, и в голосе ее прозвучала напряженность.

Ира тоже уловила легкий, пока еще необъяснимый импульс тревоги. Что-то нехорошее витало в воздухе. Что-то неуловимое для Иры и очевидное для всех остальных.