Догадавшись по звериному блеску в глазах и излишне трепещущим ноздрям, что передо мной не просто наёмник, а полноценный ведьмак (чему учат только в особых заведениях и не один год!), насупилась, бросила тревожный взгляд на Гуччи, что не ушло от внимания мужчин, и неопределенно пожала плечами.

- Наставники были у меня хорошие, да только их имена вам ничего не скажут. Кстати, расплатиться не хотите? – Сердито прищурилась и ехидно напомнила: - Золотом, как обещали.

- И почем нынче услуги мелких деревенских знахарок без образования? – пренебрежительно хохотнул один из наёмников, который показался мне смазливее и моложе всех, явно планируя сбить цену.

Да только меня в один миг такая злость взяла, что я умело заломила бровь и, глядя лишь на бородача, скривилась, давая понять, что разгадала их уловку:

- А почем нынче жизнь товарищей?

- Да ты… - попытался наехать на меня тот, что посмазливее, но бородач резко вскинул руку со сжатым кулаком и наёмник осекся.

Их же главарь, выдержав паузу и оценив мои недовольно поджатые губы, примирительно произнёс:

- Не серчай, ведьма Мира. Без твоей помощи мы бы не обошлись, а жизнь товарищей я ценю. Надеюсь, здесь хватит, чтобы возместить все расходы. – Дойдя до меня, мужчина протянул тугой кошель размером с мой кулак, набитый так плотно, что там ничего не звякнуло, но сразу не отдал, продолжая держать мешочек за горловину, даже когда я приняла оплату в ладонь. – Ты ведь не местная, верно? Откуда в такую глушь забрался столь нежный и юный цветок Эринхейма?

Последнее слово не было мне знакомо, однако вопросы оказались не только неприятны, но и опасны, поэтому я резко дернула кошель вниз и отрывисто кивнула:

- Спасибо за высокую оценку моего мастерства. А сейчас прошу простить, дела.

И сбежала в домик, прекрасно понимая, что они могут спокойно ворваться внутрь и выволочь меня прочь, стоит им только это захотеть. Но нет…

Прошло пять минут, десять… Из своего угла опасливо выглянул Арчи, который не любил показываться людям на глаза (обычно они орали и пытались его убить), я настороженно прислушалась к раздающимся снаружи голосам, но постепенно всё стихло, и тревога отступила.

***

Сумасшедшая неделя, закончившаяся позорным провалом, на удивление беспокоила Анджея намного меньше, чем деревенская ведьма Мира. На вид лет восемнадцати, но опыта и сноровки, как не у каждого профессионала, а в поистине колдовских глазах мудрость сотен прожитых лет. Да и зелья не самые простые, такие даже в столичных аптеках не всегда встретишь.

В какой-то момент на полном серьезе заподозрил в ней полноценную фейри, но чутьё четко дало понять, что он ошибается. Едва ли тысячная капля крови, а этим грешит чуть ли не половина столичной аристократии.

И тем удивительнее встретить эту колючку здесь. Колючка, именно колючка!

Зацепила…

Поморщившись, ведьмак мотнул головой и предпочел сосредоточиться на текущих делах. Ни к чему ему сейчас думать о чьих-то колдовских глазах, тем более, когда у самого вроде как невеста есть. Не самая приятная мысль тут же испортила настроение и Анджей быстро переключился на обдумывание куда менее личных проблем.

Итак, они упустили свой шанс. Но окончательно ли? Магические вестники уже разосланы, совсем скоро здесь будет не протолкнуться от подкрепления, и тогда…

Хищно сверкнув враз пожелтевшими глазами, командир элитного ведьмачьего подразделения отрывисто кивнул своим мыслям. Он не зря считается лучшим из лучших.

Он доведет это дело до конца!

***

Минут через двадцать тишины, когда я уже почти спокойно прикидывала, чем заняться дальше, в избушку вошел хмурый Гуччи. Покосился на заштопанного и пока ещё спящего наёмника, подошел к нам и с досадой произнёс: