– Где? Где ты находишься? – разразился вопросами ее собеседник. – Куда тебя занесло? Какими ветрами? Любовный роман?
– У тебя на этой почве, похоже, бзик – нет, не роман. А дела…
– Даже интересно… – протянул он на том конце провода. – Колись – где ты?
– Не подумаю. Ладно, Гриш! Пока… Скоро позвоню. – Прежде чем он успел что-либо ответить, повесила трубку.
Теперь – в архив…
Глава четвертая. Первое знакомство с прошлым
Машина времени есть у каждого из нас: то, что переносит в прошлое – воспоминания; то, что уносит в будущее – мечты.
Герберт Уэллс. Машина времени
Архив располагался в старинном здании. Каменные ступеньки были выщерблены, на боковой стене осыпалась штукатурка. Судя по внешнему виду, ремонта давно не было, и здание постепенно приходило в упадок.
Справа от ступенек, прямо в пыли, развалился тощий рыже-черный пес.
На Серафиму он не обратил никакого внимания. «Хорош защитничек, – пробормотала она. – А если сюда бандит нагрянет?» Как бы услышав ее слова, пес широко зевнул, продемонстрировав розовый язык. Потянув тугую дверь на себя, Серафима оказалась в просторном вестибюле.
– Вы куда? – раздался женский голос. За стеклом сидела охрана – худощавая седая женщина, она сурово смотрела на Серафиму.
– Я к заведующей архива.
– Она в отпуске. Есть ее зам. Вероника Николаевна. А вы по какому вопросу?
– По личному.
– Записывались заранее? У нас порядок такой.
– Нет.
– Тогда нельзя.
– Я из Москвы приехала. В такую даль… Что же мне, обратно ехать? Я думала, что на месте все решу…
С минуту-другую женщина колебалась.
– Ладно. Проходите, вторая дверь справа. Прямо на первом этаже. Все же надо было заранее договориться, – проворчала она. – Правила есть правила.
– Спасибо.
Вероника Николаевна оказалась женщиной лет двадцати семи с гладкими черными волосами, собранными на затылке в узел. Когда Серафима вошла в кабинет, предварительно постучавшись, та разговаривала по телефону. Увидев незнакомого человека, хозяйка кабинета сдвинула брови, но все же кивнула на стул…
Серафима села на высокий стул с изогнутой спинкой и огляделась. На подоконнике в белых горшках росли цветы, а в углу приютился маленький аквариум, где плавала одинокая ярко-красная рыбка. На стене висела карта края, рядом – портрет бородатого мужчины.
Закончив разговаривать, Вероника Николаевна повернулась к Серафиме.
– Слушаю вас. У вас ко мне какое-то дело? Вы из краевой инспекции?
– Нет.
– Записывались на прием?
– Нет. Я по одному вопросу. Приехала из Москвы.
– Тогда говорите. Сейчас только поставлю чайник… Вы чай будете?
– Не откажусь. Спасибо. Я по образованию историк, – солгала Серафима.
– Коллега, значит, очень приятно.
– Я хотела бы найти материалы о владельцах усадьбы Воронихино. Какие-нибудь архивы. Газетные вырезки…
– Воронихино… – задумчиво протянула Вероника Николаевна. – Наша местная достопримечательность. Да… Усадьба у нас правда разрушается. Местные власти из года в год обещают ее отреставрировать, но воз и ныне там… А жаль. Прекрасная архитектура. Если бы ее привести в порядок, можно было бы туризм развивать. Места у нас красивые. Но, как везде, хромает инфраструктура… Хотя, если с умом взяться за дело… Впрочем, это к вам уже не относится. – Усольцева замолчала, дотронулась до сережки, словно проверяя: на месте ли она. – Значит, вам нужно все, что относится к усадьбе…
– Да. Там такая зловещая история произошла когда-то…
Вероника Николаевна устремила на нее взгляд темных глаз.
– Да… история…
– Смерть молодой девушки…
– Это стало уже частью городских легенд… Знаете, в каждом городе есть свои легенды, которые передаются из поколения в поколение.