Однако помимо всего этого характер у Эмира авторитарный. Жесткий. Даже жестокий. Непреклонный.

Чем больше времени проходило после развода, тем очевиднее становилось, что во многом он меня ограничивал.

Конечно, своей вины не снимаю. Сама тоже хороша. Растворилась в нем, под влиянием чувств делала все, чего он хочет. Раз за разом уступала, шла на очередной компромисс.

А в итоге… потеряла себя.

Столько лет не работала. Забыла про карьеру после нашей свадьбы. Не сразу, но вышло так, что семейная жизнь это вытеснила. Ни на что не оставалось времени. Лишь на мужа и на ребенка. И даже когда Ксюша уехала на учебу в другую страну, картина не слишком поменялась.

Теперь же я не представляла, как можно не работать. Мое кулинарное хобби переросло из, казалось бы, легкого увлечения в главное занятие по жизни. И мне это нравилось, приносило настоящее удовольствие.

Пробовать новые рецепты, что-нибудь соединять. Особенно какие-то необычные ингредиенты.

Чего только стоил десерт из… огурца.

Невольно улыбаюсь, вспоминая, как гости недоумевали, что за экзотический фрукт пробуют. Когда мы впервые представляем новый десерт, то списка ингредиентов нет. Лишь эффектное название, под которым может скрываться все, что угодно.

— Это маракуйя? Питахайя? — сыпались самые разные предположения.

— Дуриан?

— Нет, ты что. Он до чертиков вонючий.

— Ой да… тогда наверное какой-то необычный сорт манго?

Когда им говорили про огурец, никто не верил.

Вскоре к нам уже специально приходили именно за этим десертом. И благодаря ему мы попали во все рекомендации. Известные блогеры начали снимать о нем ролики. Тема стала вирусной.

Кто бы мог подумать, что столько шума поднимется из-за самого обычного овоща?

Ладно.

Нужно сосредоточиться на работе. Выдохнуть не получается, но я все равно отвлекаюсь. Стараюсь собраться.

Выдыхаю, когда узнаю, что Таиров ушел.

Это выходит случайно. Даже спрашивать специально не приходится. Просто двое официантов как раз на перерыве обсуждают его столик.

— Говорю же, это был Таиров, у него какой-то супер успешный проект в Дубае. Недавно показывали.

— Да? Такой хмурый тип. Чаевые он оставил классные. Но в остальном… вид у него будто он готов тебе врезать. Просто за то, что не вовремя подошел.

— Ой да чего ты…

— Нет, серьезно. Я когда ему счет принес, он выглядел так, будто сейчас взорвется. Даже глаза кровью налились.

— Видно, повздорил со своей подружкой. Кстати, ты видел какая красотка? Ноги от ушей.

— Не думаю. Это вряд ли его подружка. Они только про работу говорили. Документы смотрели. Таиров на нее и не глянул ни разу. Только бумаги пролистывал.

— Ну и выдержка у него. Там такое декольте. Мне показалось или под пиджаком у нее только белье?

— Черт, да когда ты успеваешь рассмотреть? Работал на другом конце зала, а углядел.

— А вот так — глаз наметан.

Значит, все. Таирова нет.

Мысль действует успокаивающе. А потом у меня вдруг вибрирует телефон…

4. 4

Выхожу из кухни, чтобы принять вызов.

Звонит Кузнецов.

Мы познакомились после того, как я ушла от Таирова. Сразу после того, как я застала Эмира за изменой, решила собрать вещи. Съехала в квартиру, которая мне досталась в наследство от мамы. Вскоре столкнулась с одним из соседей.

Кузнецов. Он представился участковым. Помог мне. Когда Таиров донимал визитами.

Бывший муж не привык получать отказы. Он вообще слова «нет» не знал, потому мое решение о разводе тоже не принимал всерьез. Поначалу.

В общем, Таиров преследовал меня. А Кузнецов вмешался.

Уже тогда я почувствовала что-то не то. Мой муж обладал значительным влиянием. Обычный участковый ничего бы не смог ему противопоставить. Более того, Таиров подключил бы свои связи, устроил бы проблемы. Для любого. Однако с Кузнецовым ничего сделать не смог.