Так что теперь я все еще здесь и рад этому. Что касается обещания, что все, в конце концов, станет мне понятно, оно сбылось. Но что касается совета подумать хорошенько еще раз, то он меня все еще раздражает.

А вам, добрая и великодушная официантка,

БОЛЬШОЕ СПАСИБО!!!

Когда я вернулся из туалета, Нина и Денни уже пришли в себя, но все еще улыбались. Денни поинтересовался, не хочу ли я еще апельсинового сока.

– Мы не собирались смеяться над тобой, – извиняющимся тоном произнесла Нина.

– Но согласись, что та часть рассказа, где до тебя долго доходит, довольно смешна, – добавил Денни.

– Наверное, вы правы, – я кивнул головой в знак согласия.

– И что, это все? – спросила Нина.

– Нет, история только начинается. И теперь она станет совершенно ненормальной.

Денни опустился на табурет.

– Ну что же, ночь только начинается, и если ты готов рассказывать, мы готовы слушать.

На какое-то мгновение его губа снова задрожала. Я наклонился к Нине и, улыбаясь, спросил:

– Почему у Денни время от времени дрожит губа?

Нина рассмеялась.

– Это случается, когда он что-то утаивает. Из него не получится хороший игрок в покер.

Что же мог утаивать Денни? Может, приближался крутой поворот в игре? Что-то меня настораживало. Обычно я держу глаза и уши открытыми, чтобы не пропустить необычные детали, и это был явно один из таких случаев.

Мои наручные часы все еще не работали. Сквозь стеклышко были видны капельки воды. Я было собрался спросить, который час, но потом не стал этого делать – в конце концов, мне было некуда торопиться.

– Ну вот, – начал я, вспоминая, на чем остановился, – примерно в течение двух лет я переезжал из дома в дом, и вначале дела шли неплохо, но сердце мое было недовольно. Счастья все еще не было, и большую часть последних шести месяцев я провел в попытках достичь счастья или большего счастья. Относитесь к этому, как хотите, мне все равно. Я знаю, что вы уже слышали это от меня несколько раз, но так и было на самом деле. Я перестал менять дома и проводил все время в попытках найти решение своей постоянной проблемы. Но деньги заканчивались, и, в конце концов, пришлось на время отступить и попробовать устроиться на работу. Довольно быстро удалось найти хорошо оплачиваемое место. А спустя еще несколько дней за подходящую цену нашелся и новый дом, в который я и переехал. Решил жить, как все остальные, то есть ходить на работу, платить по счетам, откладывать на старость. Со мной жил сын, и я старался служить ему хорошим примером. Мысль, что так проживу до самой смерти, ужасно подавляла, но другого пути я для себя не видел.

Примерно через пять месяцев после устройства на работу однажды утром мне объявили, что я уволен. Было сказано, что причина в медленном развитии бизнеса и необходимости урезать расходы. Но настоящей причиной было не это: все видели, что я несчастлив. Я больше не мог этого скрывать, энергии не хватало на то, чтобы постоянно держать на лице улыбку. Уверен, все полагали, что мне не нравилось там работать.

Это стало шоком. Я был не столько расстроен, сколько не знал, что делать дальше. Неделю просидел дома, занимаясь лишь тем, что каждый день выгуливал собаку. Еще оставались кое-какие деньги, но очень немного, а ежемесячная плата за дом была довольно высокой. Дом, хоть и небольшой, находился в хорошем районе. Экономика была не на высоте, и хорошо оплачиваемых работ было не так уж много. Даже найди я сразу же посредственную работу, было ясно, что все равно этот дом мне не по карману. Помню, как сидел в парке и глядел, как мой пес Руди играет с другими собаками, как вдруг что-то щелкнуло во мне. Почему-то я решил сделать еще одну попытку достигнуть счастья – возможно, ранее я пропустил что-то в прочитанных книгах или неправильно выполнил инструкции. Потому, вернувшись с прогулки, я вскочил в машину и помчался в библиотеку. По дороге одна часть меня твердила о напрасной трате времени, но другая часть с величайшим энтузиазмом встрепенулась к жизни. К тому же я помнил, что на время поисков внутреннего счастья становился счастливым. Спустя какое-то время, когда не удавалось добиться ничего большего, чем временное счастье, наступала депрессия. В этот же раз у меня было твердое ощущение, что все получится. Нужно только найти то нечто, что осталось незамеченным раньше.