«Это ж надо! Я веточки перекладываю, а эта Бетринна великанов из камня и грязи поднимает! – Мне покоя не давали сияющие синевой глаза каменных монстров. – Это точно была не магия земли. А что тогда? И как этому научиться?!»

– Иган! – Сердечное восклицание выбежавшей женщины, вернуло меня в действительность.

– Эсвель! – Здоровый, как буйвол, староста бережно обнял влетевшую в его объятья жену.

«А вот и пять сыновей…» – улыбнулась я от уха до уха, наблюдая за выбежавшим за матерью следом детским садом. "Мал мала меньше" – кажется, так говорят в таких ситуациях.

– Папа! – Самый старший сравнительно недавно вошёл в пубертат.

– Па!

– А ты видел белых?!

– А тёмных, па!? Тёмные – страшные?

– А кволика мне нашёл? – пискнул самый младший сынишка, лета которому я затруднялась определить.

Иган рассмеялся.

А Коша пробормотал проклятия, сжался до крошечного размера, чтобы его не сразу заметили, и укутался моей косой.

Обняв жену одной рукой за талию, дядька махнул на меня:

– Кролика не нашёл, зато нашёл какую воздушницу! Руслана поживёт пока у нас, милая…

– Зачем? – подозрительно прищурилась Эсвель, вовсе не радуясь мне, как говорил Иган.

Брови старосты сурово сошлись у переносицы. Им обещанное гостеприимство трещало по швам. Кому такое понравится?! Точно не власть имущему.

– Девонька потерялась, – терпеливо пояснил мужчина. – Рядом не было никого из её близких, поэтому мы взялись помочь Руслане. Это правильно… и обсуждению не подлежит.

Эсвель отстранилась, недовольная последней фразой мужа.

Иган проигнорировал это, схватил пухлощёкого карапуза, подбросил его в воздух под общий смех и пошёл в дом.

Я замялась, а потом смело тронула опешившую женщину за руку, решаясь сыграть на религиозной составляющей стихийников.

«Вон, меня даже белые маги испугались! А их тут, как объяснил Коша, большинство».

Прокашлявшись, искренне улыбнулась хмурой жене старейшины:

– Не гневи Бога – твой муж очень добрый и отзывчивый человек. Не подозревай его в низостях. А я… я у вас не задержусь. Нарисую принцип работы водяной мельницы и пойду дальше.

Эсвель отчаянно покраснела.

Неудивительно. Кому понравится, когда тебя тыкают носом в лужу?

Но благоразумия женщине хватило. В синих глазах перестала сверкать обида.

Эсвель потупилась и буркнула:

– Проходи.

Не к месту из дома выглянул старший сынок Игана.

– Ма! Где вы там?! Отец приготовил для воздушницы листок и карандаш. Руслана? Пойдём… ты обещала что-то там нарисовать. Мам… а тебе надо готовить ужин для дружины. Они скоро придут.

«Ма» совсем не обрадовалась этому. Хрупкий мостик между нами дал трещину.

Я быстро сообразила:

– Всё потом…

– Меня зовут Рар, – понятливо отрапортовал парень.

– Рар… сначала я помогу вашей матери. Рисовать буду по прибытию дружины. Мне ещё надо проработать последовательность объяснения. Готовка идеально подойдёт для этого.

Эсвель улыбнулась, прекрасно раскусив мой жест «подружиться».

– Идём, – женщина махнула рукой в сторону входа. – Дружина у мужа большая. Работы предстоит много…

«Блин!»

8. Глава 7. Пир на весь мир

Эсвель ни капли не шутила, когда говорила о масштабах работы. Перечистить пришлось почти два мешка картошки! И это ещё по-божески, потому что избавлять от шелухи ведро лука – куда отвратней!

Но я молча сделала всё, что хозяйка дома сказала. Во-первых, помогали неугомонные мальчишки, бегающие под ногами, а во-вторых, я ненавижу быть должной. Раз уж пришла в чужой дом и собираюсь тут есть, от меня не убудет! К тому же я разграничила обязанности Эсвель… бедная женщина и шурпу успевала варить, и мясо жарить на вертелах длинного очага, и ещё выбежать на хоздвор и всю животину накормить! Не женщина, а чудо света какое-то! Мешок картошки? Та пф! На раз-два! Лишь бы коз не послали доить. А то мне хватит упрямства… Будет обидно, если посланницу небес забодает обиженный мелкорогатый скот! Дёргать за дойки – умения не для слабонервных.